救世主の名は
ジガルガ！
起きてくれたのか！
頼もしさと安堵感に、瞳から涙がこぼれそうになる。
口を開いて返事をしようとするが、もう、息も絶え絶えで、上手く言葉が出てこない。酸欠で、頭の中に文字を思い浮かべるのすら容易ではなく、俺は意識を失いつつあった。
『あっ、とりあえず、今の状態を回復させてあげるね。よいしょ……ほら、これでどう？』
体の芯から、温かな感覚が広がっていく。
ああ、気持ちいい。
楽だ。
落ち着いて、呼吸ができる。
なんだ？
いったい、何をしてくれたんだ？
『きみと魂を共有しているレニエルくんとの間に、目には見えない、長いパイプを通したんだよ』
『パイプ？』
『あ、パイプより、長～い紐の方が、イメージとして正しいかも。まあ、どっちにしても、つまりはね、離れてしまったきみとレニエルくんの魂を、不思議な力で繋げたってことなんだ。これでもう、長い距離を離れていても、命を失うことはないよ。でも、どっちかが死んじゃうと、もう片方も死んじゃうのは変わらないから、そこは気をつけてね』
『そんなことできるのか！？ やっぱ凄いな、ジガルガは！ いやあ、頼もしいぜ、まったく、お前がいなきゃ……』
そこまで言って、やっと冷静さを取り戻した俺は、気がついた。
心の中に響いてくる声と喋り方が、ジガルガとは似ても似つかないことに。
……誰だこいつ？
知らない女の声だ。
声は、おかしそうに笑いだす。
『やだな。そんなに訝しげな顔しないでよ。それに、危ないところを助けてあげたんだから、ひとまずはお礼くらい言ってほしいな』
『あ、ああ。そりゃそうだな。誰だか知らないけど、ありがとう。助かったよ、本当に』
『ふふ、どういたしまして』
『で、誰なんだ、あんた？』
『知りたい？』
『そりゃそうだよ！』
『でも、僕の正体を知ったら、きみ、きっと怒ると思うなあ』
『怒りゃしないよ、命の恩人なんだから』
『そう？ じゃあ教えてあげる』
『うんうん』
『きみたちが、邪鬼眼の術者って呼んでる、いや～な奴がいるでしょ』
『ああ』
『それが僕』
……は？
なんだって？
邪鬼眼の術者だと？
『おい、冗談きついぞ』
『冗談じゃないってば。ちなみに、名前はアーニャ、よろしくね』
『そうか。じゃあ聞くけど、アーニャ。なんで邪鬼眼の術を使って俺に嫌がらせをしてきたお前が、俺を助けるんだ？』
『まあ、当然の疑問だよね。その質問に対する答えは、たった一つ。どっちも、僕のご主人様の命令だから』
『命令だって？ 命にかかわる嫌がらせをしたり、かと思えば瀕死の俺を助けたり、お前のご主人様、頭おかしいのか？』
頭の中に、アーニャの楽しそうな笑いが響く。
『あははっ、ハッキリ言うね。まあ、一般人の感覚ではかれるような人じゃないのは確かかな』
『なんだそりゃ。いったいどこの誰なんだよ、そいつはよ』
『ごめんね。それは言えないんだ』
『はぁ？』
『僕は言ってもいいんじゃないかなって思うけど、ご主人様は秘密にしておきたいんだって』
『秘密にして、何か得があるのかよ。そいつ、俺の知ってる奴か？』
『ひ・み・つ』
あ゛ぁー！
もう！
こいつといい、ピジャンといい、イライラする野郎ばっかりだ！
『僕、野郎じゃないよ。女の子だよ』
『やかましい！ それくらい声聞けば分かるわ！』
『ねえ』
『なんだよ！』
『襲ってくるみたいだよ。ほら、正面』
言われて、俺は前を見る。
あと１メートルの距離まで、ピジャンが迫っていた。
鋭い爪が、俺の喉を狙っている。
