調和を保つ者
そう言って肩をすくめる俺に、ピジャンは微笑んだ。
「別に、私は神様じゃないよー。スーリアの人たちが、勝手に神様だと思ってるだけー。私は、この世界の『調和を保つ者』の一人だよー。だからねー、スーリアの貴重な鉱石が他の地方に出回らないように、いろいろ苦労してるのー」
今まで黙って事の成り行きを見守っていたレニエルが、口を開く。
「スーリアの貴重な鉱石とは、あの自然発光する『ピジャンの光石』のことですか？」
「それだけじゃないよー、スーリアには、他にも魔力を秘めた不思議な石がいっぱいあるのー。それを加工すると、すっごく強力で危険な武器になるから、他の地方に流出させたりしちゃ駄目だって、ずっと昔から言ってるのに、最近、スーリア全体で私に対する信仰心が落ちてるから、通商を始めたりする人が出てきたのー、んもー、駄目なのにー」
小さな肩を怒らせて、プンプンとむくれるピジャンの顔には、神らしい威厳はまったくない。
まあ、本人も『神様じゃないよ』と自分で言っているのだが。
「だからねー、スーリア人の信仰心が戻れば、通商をやめてくれるかと思ってねー、私、黒竜ちゃんをいっぱい作って、何度か集落を襲わせたのー。あと、シャーマンちゃんの夢に出て、『竜が暴れてるぞー、信仰心を高めよー』ってお告げも出したんだー。でも、あんまり皆の信仰心、回復しなくって、がっかりー」
黒竜ちゃんとは、例の大トカゲのことだろう。
やはり、彼女が大トカゲ共を生み出していたのか。
「でねー、私、考えたのー、もっと皆を怖がらせないと、信仰は回復しないって。だからねー、黒竜ちゃんたちを合体進化させて、でーっかい黒竜ちゃんにしたのー。んでー、完成したでっかい黒竜ちゃんを、集落の近くにテレポートさせたら、作戦通り、皆怖がって、私への信仰心、大幅アップ！ これでもう、私の言いつけを破ってイハーデンと通商したりする人はいなくなるだろうからー、一件落着なのー」
「そういえばウーフが、ピジャン神から直接『お告げ』があって、皆の恐怖心を煽ったって言ってたな。全部、あんたの描いた絵図通りってわけか？」
「左様ー。『天を衝く巨大な竜あらわるときー、人々の畏怖心を駆り立て、信仰を復活させよー』って感じで、言っておいたのー。あれ？ ちょっと言い回しが違ったっけな？ まあ、どっちでもいいかー。……これで、事件の全部が分かったでしょー？ 納得したー？」
「だいたいは分かったが、二つ、気になるところがある」
「なにー？ この際だから、全部答えてあげちゃうよー」
そりゃ、サービスのいいことだ。
「じゃあ、まず一つ目な。……さっき、この世界の『調和を保つ者』って言ってたけど、あんた、いったい何者なんだ？」
「おしえなーい」
「おい！ 全部答えるって言ったばっかりだろ！」
「冗談だよー、怒っちゃやー」
こ、こいつと話してると疲れる……。
俺は、それ以上余計なことを言わずに、ピジャンが質問に答えてくれるのを待った。
「あのねー、この世界はねー、ものすごーく、緻密なバランスで成り立ってるのー、あなたたち下等生物にはわからないだろうけどー」
「いちいちイラっとくるなこいつ……」
「でねー、そのバランスを崩す存在が、『調和を乱す者』たちー。んでー、『調和を乱す者』たちを監視、排除して、世界のバランスをキープするのが私たち、『調和を保つ者』なのー」
