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「唇に細い茎」

「吐くものがないのなら、」

　と伯爵は言った。

「せめてもっと、泣いたらどうだ」

　わたしはもう三日ほど前から、蟻の子しか吐き出していないのだ。

「そんな風に責めるなら、あんたが吸いだしてみればいい」

　わたしは後ろ手に縛られたまま、そう言う。

「あんたの高貴な、唇で……」

　言いかけたところで、腹を蹴られて革靴の先端が、突き刺さる。

「やはり貴様の喉は、しゃべるには向かんようだな」

　痛みに、蹲りながらも、わたしは、奴の望むものだけは決して、吐き出すまいとしていた。

「……あんたには屈しないさ。蟻の子がお似合いさ。色の白い赤ん坊だ」

「うるさい熟魔喉(エメスクビド)だ」

　伯爵の口には白い牙が見え隠れして。

「貴様の細い喉は、まだ俺を裏切るようか……」

　倒れ臥すわたしの首と下顎を撫でながら、伯爵はわたしの顔を見た。

　顔に手が伸びる。

　指が唇に触れる。

　唇に触れた指が、内側に伸びそうに動いた。

　わたしは伯爵から顔をすこし逸らした。

「伯爵さん……あんたは、欲しがるべきじゃ、なかったよ」

「何？」

　怪訝そうにする伯爵。

　しかし、確かに、真実だった。

　もう喉からは、蟻の子さえ、出てこなかった。

「……そうさ。……そう、あんたは蝶を、嫌っていたよな？」

　刹那、わたしの唇からは、嗚咽と共に細い《茎》が吐き出された。

　どばどばと音を立て地面へと溢れ出た。

　蠢く茎が地面に広がる。放射線状にぷよぷよとした細い茎が、長く這う。

　茎が、黄緑色の、すこしピンクがかった茎が、溢れ、引っこめようとした伯爵の指に、しっかと絡んで、離さない。

「貴様……これは何だ？　俺にまだ、逆らう積りか！」

　わたしは嘔吐を続けた。

　茎は長く、長く長く伸びて、辺りに、満ちる。

　そして吐き出した分だけ、わたしの足は、短くなってゆくのだ。

　繊維がほぐれるように、足先にあったものが茎にかわり、胃から、口から、湧き上がり撒き散らされた。わたしはもう、歩きたいとは、思わなかった。怒りに引きつる伯爵の顔を見ながら、わたしは茎へと、解体した。

「…………伯爵さん、あなたは、綺麗になれる」

「ふざけるなよ！　貴様のような下種が、何をほざく!!」

　わたしの吐き出した茎が、長い、長い長い茎が、いや、もはやわたしの肉体は吐き出す唇しか残っていないのだ。茎はまだ葉とも呼べない小さな突起を身に付けながら、伯爵へと、殺到した。

「もうあんたが欲しいものになればいいんだ。簡単な答えだよ」

　伯爵の身体には茎の通らない場所はもうなかった。

　茎は何重にも巻きつき内側へも突き入り、伯爵を締め続けた。

　伯爵の身は、もう見えなかった。

　茎の絡まりは、球体に近づいた。

　それは繭に似ていた。

「…………生まれ変わるがいいんだ。吐くことでしか叶わないなら、あんたこそ、嘔吐の中で溶けてしまえ」

　鼓動が聞こえていた。

　伯爵は肉体すべてから叫びながらわたしの中で生まれ変わるのだ。

　茎の繭は息の根を止めはしない。いつの日か美しい翅を中に満たすまで、わたしは、伯爵を暗い中で調教する積りだ。