大商会令嬢　アスカ=セレブリッチ

「……この方が、英雄イソネさま……」

　今話題の英雄が目の前にいるというのに、どこか心は上の空だ。

　昨晩の記憶が甦ってくる。

――――昨晩、セレブリッチ邸。

　

「お呼びでしょうか、お父さま」

　お父さまがわざわざ私室に私一人を呼び出すのは珍しい……というよりも、あまり記憶にない。

「おお、アスカ。今日も可愛いな。さすがは私の娘だ。ふふふ」

「……お父さま？　そんなことでわざわざ呼びつけたのですか？」

「そんなわけないだろう。実はな、お前に頼みたい仕事があるんだ」

　セレブリッチ商会は巨大で、各部門で兄たちが働いている。私も例外ではなく、父の秘書的な仕事を手伝いながら、様々な分野の仕事を学んでいる最中でもある。

　仕事の話なら、わざわざ二人の時でなくても、昼間いくらでも時間があったはず。どういうことだろう。

「……仕事ですか？」

「ああ、お前も英雄殿のことは知っているな？」

「もちろんですわ。クラーケンを倒し、この街を救ってくださったのですから。今や、街中その話題で持ちきりですよ」

「頼みたい仕事というのは他でもない。その英雄殿に同行して、王都まで行ってほしいんだよ」

　　

「……は？　そ、そんな大事な仕事を私に？」

　本来ならば、代表である父が担当してもおかしくない大事な案件だ。代理であるならば、私よりも長兄の方が良さそうなものだが。

「そうだ。本来なら私が行きたいところなんだが、どうしても外せない仕事があってな……」

　ああ、そうでした。たしかにタイミングが悪い。

「でしたら、サトル兄さまが適任では？　今なら手もあいているでしょうし……」

「うん……まあなんだ、お前じゃなければ駄目なんだ」

　いつになく歯切れが悪い父。なんだか嫌な予感がします。

「お父さま、はっきり言ってくださいな」

「むう……実はな、英雄殿をお前の婿にと考えているんだ」

「なんだ、そんなことでしたか……って、はあああああ！？」

「あの、私、お会いしたこともないんですが？」

　いくらなんでも、見たこともない殿方と結婚するなんて……。

「うん、だからな、一緒に王都まで同行してみて、お前が気に入ったらで構わない」

「う……ま、まあ、それならば構いませんけれど……」

　大商会の令嬢として、結婚相手が選べないのは覚悟していた。でも、気に入ったらで良いなら、願ってもない。だって、このままだと私は……。

「そうか。それなら良かった。私としても、出来ればあんな奴にお前を嫁に出したくはないのだよ」

　そう……王都で有数の大商会の跡継ぎとの縁談。何度も断っているのだが、向こうが私にぞっこんで、なかなか諦めてくれないのだ。有能ではあるが、冷酷で非情な人。何度会っても好きになれない。

「ですがお父さま、仮にも英雄と呼ばれるお方。すでにお相手がいるのでは？」

　クラーケンを倒すほどの英雄だ。貴族どころか、王族だって囲い込みに来てもおかしくない。

「それなんだがな。どうやらすでに複数の婚約者がいるらしい。驚いたことに、ライトニング様もその一人だ」

「は？　ら、ライトニング様って、あの伯爵令嬢で、四聖槍筆頭の？」

　まさか、あのポルトハーフェンの女傑が……信じられない。

「しかも、政略結婚ではなく、ご自身から結婚を迫ったとか。どんな男なのかわからないが、その事実だけでも十分に興味深い。しかもだ、これは一部の者しか知らない情報だが、この街に向かって進軍してきたハイオ－ク率いる数千の大軍を、英雄殿率いるパーティが殲滅したそうだぞ。騎士団長からの情報だから間違いない」

「そ、そんな……ということは、私たちは英雄さまに二度も救われたということではないですか？」

「うむ、その通りだ。それだけの武功を自慢するでもなく、彼は、領主様に何を要求したと思う？」

「……想像もつきませんが」

「宿屋を紹介してほしい……だとさ。どうだ、面白い人物だとは思わないか？」

　ふ、ふふふっ。何やら興味がわいてきました。明日お会い出来るのが楽しみですわ。

＊＊＊＊＊＊

「あの……アスカさん？」

　困ったような声で我に返る。

　いけない、英雄さまに話しかけられていたようだ。

「はい、何でしょう英雄さま」

　出来るだけ平静を装って返事をする。

　その白に近い明るい灰色の髪と瞳。穏やかで優しい物腰。それにとってもハンサムだわ。

　お父さまが変なことを言うから、まともに目を合わせられないじゃない。

「何って……船の準備が出来たってさっきから呼んでますけど……」

　言われてみれば、先ほどから視線が痛い。まずいわ……これじゃあ、私が無能みたいじゃないの。

「ありがとうございます、英雄さま。すぐ戻ってまいりますね」

「アスカさん、俺のことはイソネって呼んでください」

「……前向きに検討します」

　恥ずかしさもあって、顔も合わせず走り去る。

＊＊＊＊＊＊

「ねえリズ、俺、アスカさんに嫌われるようなこと何かしたっけ？」

「……それを私に聞く？　本当に鈍感なんだから……」

「へ？　い、痛い、痛いよリズ、なんでつねるんだよ……！？」

――――ガブッ！！――――　　

「い、痛てええええ！！！　痛いよクルミ、なんでカジるんだよ……！？」　

「……イソネがモテるのが悪い」

――――ドスッ！！――――　　

「ぐふっ！？　がっ、がはっ！？　ひ、酷いよカスミ、なんで腹パンするんだよ……！？」　　

「……なんとなく腹が立っただけよ。気にしないで」

　くっ、訳が分からない。何という理不尽さ。誰か助けて……。

「イソネさん、さあ私が癒してあげます」

「ミラさん！！　うわああああん！！　怖かったよ～」

「ふふふ、よしよし、好きなところを触っていいですからね？」

　ううう……ミラさんが天使……いや、女神に見える。

「こら、ミラ、甘やかすのはやめないか！」

「そうだぜ、ずるいぞミラ」

　マイナさんとレオナさんが割り込んできたので、残念ながらお触りは出来そうもない。

「ライトニング様、ずいぶんと賑やかな旅になりそうですね……」

「そうだな……ふふっ、悪いが私も加わってくるとしよう。世話になったなアレクセイ殿」

　ライトニングも加わり、もみくちゃにされるイソネ。

（負けるなよ、アスカ……）

　心の中で愛娘を応援するアレクセイであった。