絶体絶命　暗黒竜

　マズい……下手をすると、一瞬で殺られる。

　いくらチェンジがあるとはいえ、意識を飛ばされたり、一撃で殺されたら意味がない。

　そして……目の前の相手は、それを簡単に実行できるバケモノだ……。

　迷うな……俺が死んだらみんなはどうなる？　王都やトライデンはここから近い、今はみんなを守ることだけを考えるんだ。

――――チェンジ！！

　……え？　そ、そんな……チェンジが……効かない！？

　そんな馬鹿な、有り得ないよ、だって邪神にだって通用したんだよ？　なんでっ！？　ヤバいヤバいヤバい……。

『……なんだ矮小な人間……いや吸血鬼か？　我の前に立ちふさがるか？』

　うわっ、喋った！！　いや……頭の中に直接言葉が響いてくる。念話のようなものか？

　……とにかく、話が通じるなら可能性はある。

　問答無用に攻撃するつもりなら、俺はとっくに殺されているはずなんだから。

「いや、俺はイソネ、戦う意思はありません。珍しい暗黒竜さまがいらっしゃったんで、ご挨拶をしておいたほうが良いかな～なんて？」

『……ほう？　挨拶とは殊勝なり。我はクロドラ。イソネと言ったか？　気に入った。ちょっと付き合え』

　うわあ……まさかの名前持ちとは……激しくヤバい。え……何？　もしかして喰われちゃうなんてことはないよね？

「あ、あの……どちらへ？」　

『ん？　飲み食いに決まっているだろう？　近くに街はあるか？』

　たしか近くに宿場町があったはず。王都やトライデンに連れて行くわけにはいかないからね。

「ああ……飲み食いでしたか。いや、街はありますけど、クロドラさまが街へ行ったら大混乱になると思いますよ……？」

　怖い……めっちゃ怖いけど言わなければ。街が大混乱になって飲み食い出来なくなったら、俺が喰われそうだし。

『フハハッ、何を言うかと思えば。安心せよ、我は古代種の暗黒竜。人型になることなど造作もないわ』

『フハハッ、美味いっ！！　中々美味いぞっ！！　おい店主、もっと酒を持ってこい、樽ごとな！！　フハハハハハッ！！』

　すっかりご機嫌な様子で酒と料理に舌鼓を打つクロドラさま。

　その艶やかな漆黒の黒髪と地獄の炎のような魅惑的な瞳の美女。その姿を見て、この方が暗黒竜だと思う人はいないだろうね……。店主はデレッデレだし、店内のお客さんも男女問わず目が釘付けになっている。

「あの……クロドラさまはお金をお持ちで？」

　次々と運ばれてくる料理の山に少しだけ心配になってくる。竜がお金を持っているイメージもないし、食べ終わったら街を焼き払えば良いとか言われても困る。

『お金？　なんだそれは？　美味いのか？』

　クッ、鉄板のボケか……。これはワザとなのか素で言っているのか判断できない。だが、確認することなど出来るはずもない。

「大丈夫ですよ、ここは俺がごちそうしますから、好きなだけ食べてください」

『悪いなイソネ、お小遣いが残り少ないので助かる』

　……お小遣い……だと！？　竜の世界も世知辛いのか？　っていうか、やっぱりワザとだった……。

　

　その後もクロドラさまは食べ続け、飲み続ける。最初の店の在庫が尽きると、また別の店に行ってはしごする。参ったな……お金はともかく、早く王都へ行かないといけないんだけど。

　

「あの……クロドラさま？　俺、そろそろ……」

『ア゛ア゛！？　なんだって？』

「……なんでもありません」

　結局、朝方まで付き合わされてしまった……。まあ、美女と一晩お付き合い――――飲み食いしただけだけど――――できたと考えれば安い――――いや……全然安くない件。

『フハハハハハッ、久し振りに外食も悪くないな。イソネ、また付き合ってくれ！！』

　そういう意味の付き合ってくれじゃなければ、喜んでOKするところなんだけどね。

　あれ……結局、クロドラさまは何をしに来たんだ？　まさか奢ってくれる人を探していたわけじゃないだろうし。

「クロドラさまは、何か用事でもあったのですか？」

『ん？　ああ、主を迎えに王都コルドヴァへ向かっていたのだ』

　……ちょっと待て、主って何？　それに目的地が同じなら、最初から王都へ行けば良かったよ……。

「そ、そうですか、クロドラさまも王都へ向かっていたのですね」

『ほう……イソネ、お前も王都へ向かっていたのか？　よし、奢ってもらった礼に、我の背に乗せてやろう』

　マジですか！？　暗黒竜の背に乗った人間なんて、きっと俺が初めてかも？

『どうした？　安心しろ、我はいつも主たちを乗せているから慣れておるわ』

　……初めてじゃありませんでした。

　だが待ってほしい、今なら美女の背中に抱き着いてもOKということ。いざ搭乗開始！！

「お邪魔しまーす！！」

　むふふ、このゴツゴツした肌触り、全然柔らかくない背中……変身するの早いよ！？

『しっかり掴まっていろよ？　なあに王都までなら一瞬だ』

　巨大な翼を広げ天空へと飛び立つ暗黒竜の姿に、宿場町は阿鼻叫喚の地獄絵図だ。

　だが、そんなことに構っている余裕は俺には無い。

　振り落とされないように掴まっているので精一杯。

　雲の上まで上昇したところで、ようやく呼吸ができるようになる。

「く、クロドラさま、もう少しゆっくりでお願いします」

『フハハッ、だらしのない奴め。この程度、主なら鼻歌交じりで女といちゃついているぞ？』

　嘘だろ……いや、もちろんその主もだけど、女の方もおかしいだろ？

「……あの、つかぬことを伺いますが、もしかしてクロドラさまって、カケルくんを知ってます？」

『知っているも何も、我が敬愛する主そのひとである。何だ、お前は主の知り合いだったのか？』

　なるほどね……道理で。そう言えば召喚獣にはチェンジは効かないって言ってたっけ。その時点で気付くべきだったよ。

　でも、待てよ。なんでカケルくんが王都にいるんだ？

「でもカケルくん、何で王都にいるんですか？」

『我も詳しくは知らんが、なんでも縁談だとか言っていたな。さすがは我が主、世界征服も近い！！』

　

　え？　まさか……マイナさんたちが王宮に呼ばれたのって……？　

「クロドラさま、なるべく急いでくれませんか？」

　そんなはずないとは思いたいけど、嫌な予感が拭えない。

『……まったく、ゆっくりにしろと言ったり、急げと言ったり注文の多い奴だな……掴まっていろ』

　

　放たれた黒い弾丸のように、音速をはるかに超えたスピードで飛翔するクロドラであった。