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もうひとりのＳ級冒険者

「ようこそ、コーラル＝ネイビス嬢。火急の案件とはいかに？　ああ、この者たちのことは気にしなくて良い。全員関係者。信頼のおける者ばかり」

　……あれ？　幻覚が通じて無い？　さすがＳ級……恐ろしい。

　バレているなら仕方ない。イリュージョンを解除して、本来の姿に戻る。

「まあ待てリッカ、コーラル嬢も正体不明な者たちが居ては話し辛いだろう。私はティターニア、ネストの冒険者ギルドでギルドマスターをやっている」

「私はレムス、同じくセバスの冒険者ギルドのギルドマスターですよ」

　エルフの美女と獣人の男性はギルドマスターだったのね。そうか……この時期は、王都の総会が開かれるのでしたね。

「俺はイソネ、Ｓ級冒険者で商人です」

　そして最後の青年が……なるほどＳ級冒険者……ってＳ級っ！？

「あ、あの……国内では、リッカさまが唯一のＳ級冒険者だと聞いておりましたが……？」

「ああ……イソネはつい先ほど、誕生したばかりのＳ級冒険者。それで用件は？」　

　そっけなく教えてくれるリッカさま。なるほど、それでギルドマスターが三人集まっていたのですね。

「はい……実は、海軍大臣である私の父の様子がおかしいのです。まるで別人のように変わってしまって。今夜の晩餐会でも、何か良からぬ動きをしているようで……背後にある陰謀を捜査していただけないでしょうか？」

　ここで断られたら、もう打つ手は残っていない。お願い……。

「……断る。私は政治には興味が無い。直接このギルドに火の粉がかかってこない限りは、干渉するつもりはない」

　あっさりと拒否されてしまった。わかっていたが、ここまで完璧に拒否されるとどうしようもない。でも……だからといって、諦めるなんて出来ないのよ。

「お願いしますっ！！　どうかっ！！　何でもしますっ！！」

　異世界から伝わったとされる伝統的な最上級のお願い『土下座』をする。額を床にすりつけて相手に無防備な頭と背中をさらけ出す。

「……顔を上げなさい」

「で、ですがっ！！」

「……私は断るが、この三人は力になってくれるらしい」

「……へ？」

　思わず顔を上げると、ティターニアさまが微笑みながら手を差し出す。

「すまなかったな。元々ネイビス海軍大臣の調査はするつもりだったんだ。その話し合いをしていたら、当事者の娘がやってきたものだから、少し様子見させてもらった」

　そう……だったんだ。やっぱり、何か悪いことに関わっていたのね。なんてことでしょう……。

「信じたくないかもしれないが、ネイビス海軍大臣は、このコスキスタを舞台に、大規模な人身売買と闇取引に関わっている。バックには、広域海賊団『黒の海竜』、そして、どうやらゲルマニア帝国の影がちらついているんだよね」

「そ、そんな……」

　レムスさんの言葉はとても信じられるものではなかった。あの厳格で正義感が強い父が、そんなことに加担するとはとても信じられない。

「コーラルさん。ネイビス海軍大臣は、おそらく隷属の首輪か首飾りで操られている可能性が高い。大丈夫、必ず真実を明らかにして、悪い奴らだけを潰す。悪いようにはしないつもりだから」

　Ｓ級冒険者のイソネさまの言葉が心に沁みる。

　上辺だけではない。本気で言っているのがわかるから。

　嬉しくて気が付けば、イソネさまに抱きついてしまっていた。

「あ、あの……コーラルさんっ！？」

　あわわわ……どうしよう、こんなことはしたなくて、恥ずかしくて顔を上げられない。どうしようもなくて、力いっぱいしがみつく。どうせこのままだったら、顔も知らない男のところへ嫁ぐ羽目になるのだから……せめて、今だけは、このままでいさせてください。　　

「……イソネはいわゆる女たらしなのか？」

「リッカさん、言い方っ！？」

　慌てているイソネさまはとても可愛らしい。どうしましょう。本気で好きになってしまいそう。

「はははっ、コーラル嬢、イソネに惚れるのは仕方が無いことだが、私の夫でもあるのだ。そろそろ交代してくれないかな？」

　え……ティターニアさまの旦那さまだったのですね。ですが、私とて貴族の令嬢、妻がもうひとりいても気にしません。

「コーラル嬢、早めに言っておくけど、イソネくんは奥さんたくさんいるよ？」

「レムスさん、何だか話がおかしな方向に行ってますよっ！？」

　た……たくさんっ！？　うう……どうすれば。とりあえず結論は保留よ。今はお父さまのことを解決しないと……。

「ま、まあ、とにかく、コーラルさんは、予定通り今夜の晩餐会に出席してください。俺たちも参加しますから、ご心配なく」

　詳しくは教えてもらえなかったけれど、どうやらすでに調査はかなり進んでいるらしく、今夜のうちにケリをつけるつもりなのだとか。

　でも……勇気を出してギルドに来て良かった。少なくとも強力な味方がいることがわかっただけで心強い。何が出来るわけでもないけれど、サリだけは守り抜かなければ。

　お父さまに関しては……イソネさまは、操られていると言ってくださったけれど、そうではない可能性だってある。私なりにしっかり覚悟を決める必要がある。

　このままでは、お父さまは、完全に国家反逆罪。死罪は免れないし、おそらくは私も……。

　どんな結末が待っていようとも、責任ある候爵家の令嬢として、気持ちを強く持たなければ。