ＲＡＮＫ－３３　『思惑通りに……？』

　魔法勝負でマナミに勝てるとはゴウは考えていない。

　ようは戦い方だ。

　近付けさえすればリンカがいても、マナミに攻撃を届かせる事はできるはず。

「俺はケイトと闘いたいんだけどな」

　タッグマッチが決まった時点で想定していたマッチングだが、リンカの機動力が想像以上に高くて、ゴウでは対応しきれない。

「ケイトもどんな体力だっての、レジデンスが反撃できないくらいのラッシュをずっと続けてるよ」

　伴侶が想像以上に強い事は喜ばしい事だが、一国を預かる将来のある身として、婚約者に土を付けられる訳にはいかない。

「ジェラーム、やるぞ！！」

「了解です、ゴーヴァント様」

　チーム戦ではあってもお祭りの趣旨を考え、各々の対戦相手は各々で対応する考えでいたが、向こうがそれを望んでいないのなら、先ずはその方針を変えさせないといけない。

　ゴウとレジデンスは合流し、二人がかりで遠距離魔法攻撃を開始する。

「ゴウが魔法を？　マナミぃ！」

　魔法攻撃のターゲットはマナミ＆リンカ。

　上級冒険者の二人からの連続攻撃は半端ではない。

　しかも進路予想も優れていて、リンカの奇抜な足捌きも、動きを封じられるように先回りされる。

「ありがとうリンちゃん、ここまででいいよ。後は撹乱だけお願い」

「分かりました、ご武運を」

　リンカは煙玉で煙幕を張り、マナミから離れていく。

「おっきいのいくよぉ」

「なっ！？」

　マナミの宣言通りの特大の火魔法が、ほぼ無詠唱ではないかという時短で飛来する事に、ゴウ達は混乱する。

「まだまだいくからね！」

　極大の魔法を連発するマナミに、レジデンスは攻撃の手を止め、全力で魔力障壁を張って主を護る。

「リンカお願い！」

　マナミの攻撃が有効であると判断したケイトは、リンカと呼吸を合わせて前に出る。

　目標はレジデンス。

「あくまで俺を避ける気か」

　横をすり抜けようとするケイトに、ゴウは憤然として剣を振り上げる。

「避けてる訳じゃあないんだけどね」

　目標を変更してケイトは踵を返し、ゴウの剣を真正面から受け止めようと、魔剣ゲイルフェンサーを切り上げる。

　リンカはそのままレジデンスへと向かっていく。

「俺の全力を受け止められるかよ」

　ケイト達が魔谷渓での試練に挑んでいる間、ゴウは城の魔道士から魔術を学び、僅かな時間で詰められるだけ詰め込んだ。

　一歩下がると、身体強化の白魔法と同時に重力を操作する魔術を剣にかけ、次の踏み込みで大鬼の一撃に匹敵する一振りを、全力をかけて打ち込む。

「ゴウ、ケイトを殺すつもりですか？」

「やべ！」

　レジデンスの声に我に返るがもう遅い。

　ゲイルフェンサーには魔法を打ち返す能力があるが、重力魔法は剣にかけたからその効力を反射はできないはず。

　攻撃魔法は反射が可能であると、以前ケイトがゲイルフェンサーで教えてくれた時に、対策が必要と考えて、編み出した技だ。

「ケイト、避けろ！」

　しかしゴウが剣を止められないのと同様に、ケイトももう体勢を変えられる状態ではない。

「私とゲイルフェンサーをあまく見ないでよ」

　地面を掴む足に力を込め、ケイトは剣を振り切った。

「魔法剣の力も返せるのかよ！？」

　ゴウは剣ごと力を弾き返されて、投げ出しはしなかったが手に残る痺れは尋常ではない。

　改めて剣を振る力はない。

　黒魔法はまだ苦手だが、攻撃の手を止める事はできない。

　全力で魔術を絞り出す。

「おやめなさいゴーヴァント様、貴方はまだ魔術を完全に制御できていないでしょ」

　使い物にならないから使わないのではない、全力でないと発動できないから危険なのだ。

　ファイヤーマジックは火の玉を矢の様にしてケイトを襲う。

「やべぇ、やりすぎた！」

　ケイトのあまりの強敵っぷりに、つい力が入ってしまった。

「ベル、メル、行って！」

　ケイトは虚空に二本のダガーを呼び出し、それを手にすることなく火の矢にぶつけた。

「なっ！？」

　ケイトが短剣に名前を付けた。つまりあのダガーには召還魔法が掛けられている。

「いきなり剣が出てきた事は理解できるが、なんでそいつらが勝手に飛んでくんだよ」

　手の痺れはだいぶ治まった。

　まだ第二ラウンドも可能だ。

　だがケイトの手札が全部出たとも思わない。

「ねぇ、この服って」

「やっぱ気付いたか？」

　動きが止まり、悩むゴウに少しだけ考える時間が与えられる。

「当たり前でしょ、ちょっとも痛みを感じないんだから」

「ここは闘技場であり、神殿でもあるからな。痛みを精神ダメージに置き換えるアストラルマジックが働いているんだよ」

　ダメージが蓄積し、限界値を超えると失神してしまう。

　と言う仕組みだが、それほど万能でもない。

　先ほどのゴウの攻撃をケイトが受けていれば、精神ダメージが一気に押し寄せ、後遺症を残してしまうところだった。

　ってことは墓の中まで、黙って持って行かないといけない。

「この魔法も万能じゃあない、お前の性格じゃあ後先考えずぶっ倒れるまで押してくるだろ？　だから黙ってたんだよ」

「ふーん、そんじゃああんた達の服も？」

「もちろん、一緒のもんだ」

　と言う事は元気そうなゴウも、まだまだ続けられるということ、それにずっと気になっている事もある。

「もうそろそろ本気出しなよ」

「今までも本気だったさ、ただちょっとここまでは、王族として意識しすぎだったな」

　体勢を低くし、対モンスター用のスタイルになり、それはケイトが知る冒険者ゴウのいつもの姿。

　今日一番のスピードで突っ込んでくるゴウを前に、ケイトはゲイルフェンサーを投げ捨てる。

「なんだ、諦めたのか？」

　大怪我を負う事はない。

　遠慮は無用と突き出されるゴウの大剣。

「リアン！」

　ケイトの手の中に出現するショートソード。

　長剣であるゲイルフェンサーでは取り回しが間に合わないと、軽い剣に持ち替えてゴウの大剣を弾き飛ばした。

「ベル、メル、お願い」

　リンカの式神で自在に操れる短剣をゴウの両肩に突き刺す。

　傷を負う事はないが、肩が急に重くなり、怠さで動きが鈍くなる。

「ゲイルフェンサー戻って！」

　大上段の構えから一気に振り下ろす。

「……へぇ、すごいじゃない、今のを耐えられたんだね」

「ああ、無様に気を失う訳にはいかないからな。けど完全に俺の負けだ。今の一振りで本当なら完全に死んだからな」

　精も根も尽きた。

　ゴウは潔く負けを認めたが、決闘の勝者はケイト達ではなかった。

「護るべき主をやられたのですから、ワタシ達の勝ち、とは言えませんね」

　レジデンスはマナミを降参させ、急いでゴウのフォローに回ろうとしたが間に合わず、それでもケイトに最後の一振りを当てる事には成功した。

「リンカが本気で参戦していたら、ワタシ一人では勝てなかったでしょうし」

　マナミが降参した時点でリンカも両手をあげ、結果としてレジデンスはケイトを倒す事ができた。

　ゴウほどのダメージを受けたわけではないケイトはもちろん失神などしなかったが、剣を捨てて、敗北を宣言。

　決闘祭は幕を閉じ、ジャッジは両者引き分けと判定。

　賭をしていた観客達はチケットを天高く投げ捨てた。

　引き分け札を買った者は、全体のほぼ僅かだったという。

　胴元であるポアラはうはうは状態。

　前代未聞のチームバトルとなった決闘祭の闘技場に、嘆きの怒号と、惜しみない拍手が送られた。