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アレンの力。

それにより、救済（ヤミ）は街全体を包み込む。

鐘の音に宿った闇。破滅を繰り返す、闇。

それがアレンの闇に囚われ、その力を失っていく。

呼応し、アレンは知る。

流れこむ、街が闇に包まれていく情景。

かつては、光に包まれた鐘の音。

なぜそこに、闇が宿るに至ったかを。

※※※

かつて渓谷は豊かだった。

黒鉄鉱は鋼よりも硬く、呪よりも強いと謳われ、王国の繁栄を支える宝とされた。

《ヴァル＝グラース》はその中心にあり、人々は鉱石を掘り出し、武具を鍛え、街は光に包まれていた。

だが、王都は欲望に飢えていた。

黒鉄は武を強めるだけではない。王の術師たちは気づく。「死者をも縛り、支配する力を持つ」と。

王は命じた。

谷の民にもっと黒鉄を捧げよと。

そして、死者をも縛る鐘を作れと。

音が響く度、それが大陸に繁栄をもたらすと。欲に満ちた笑いを響かせながら。

鐘守の一族は最初、断った。

だが王都の騎士団は子らを人質に取り、反抗する者を鉱山に投げ込んだ。血と怨嗟は鐘を為す黒鉄に沁み込み、鐘は次第に「影」を孕んでいった。

坑道で王都の繁栄の為に命を落とした者。

王都に逆らい処刑された者。

そして、大切な人を奪われ憎悪と悲しみに慟哭を響かせた者。

彼らの怨嗟が黒鉄に宿り、鐘に縛られ、谷に封じられた。

それでも王都は鐘を誇った。

「不滅の守り」と称し、戦場へ持ち出そうとさえした。だが鐘は運び出せなかった。まるで渓谷に根を張るが如き重さをもって。

王都は谷を見捨てた。

「鐘守の一族に管理を任せた」と言い残し、黒鉄を上納させ続け、栄華に浸り続けた。

残された民はどうなったか。

鐘の音の度、人を失い、怨霊を増やし、街は徐々に死へと傾いていった。

それが――《ヴァル＝グラース》が闇に沈んだ所以。

鐘の音。

それが、闇を孕んだ所以。

※※※

「ぱぱ。どうして、このお石さんたちは真っ黒なの？」

「ははは。ミリア、それはな」

少女（ミリア）の前に片膝をつき、男は笑う。

黒鉄。街に繁栄をもたらす小さな塊。

ミリアの小さな手のひらにのせられたソレを、男とミリアは温かな笑顔をもって見つめていた。

あの日、空は青く透き通り。

街には笑いと、明るい声に包まれていた。

※※※

瞼を開け、アレンは鐘の音を聞く。

哀しげに響く鐘の音。

それを、表情ひとつ変えることなく。

滅びを繰り返す闇。

それを生み出したのはーー

終わりなき人の欲。

己たちを常に安全圏に身を置きながら、その甘い蜜だけ啜ろうとする者たちの欲望。

そして、つぶやいた。

「代償を払うのは」

「いつも弱きモノたち」

虐め殺された幼き奴隷たち。

局地病に滅ぼされた村。

アレンの脳裏によぎる、これまでの記憶。

呼応し、アレンは手のひらをかざす。

【救済】

【鐘を為す黒鉄。そこに宿る怨嗟と憎悪を】

鐘が救済（ヤミ）に包まれる。

まるで、優しく包容されるようにして。

刹那。

「あ、あれ。どうして、わたし」

「き、斬られて。谷底に。落ちた、はずのに」

「く、暗い。冷たくて暗いところに。わ、わたし」

震え、怯えた少女の声。

それが、アレンの耳に届いたのであった。