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「渓谷の街【ヴァル＝グラース】」

「それが、俺が守ろうとした街の名」

立ち止まった、アレン。

その側で勇者が一人ーーダリオンは、独り言のように呟く。琥珀色の瞳。そこに、哀しげな光を宿しながら。

「だが、ある日。俺が王都に呼ばれ街を数日、離れたとき。それは起こった」

アレンは聞く。

ダリオンの声。それを静かに。

「俺が帰った時。街は闇に包まれていた。一人の男。アシェンという名の男の手によって」

「生き残った人々は俺を畏れ。罵った」

「"勇者の皮を被った悪魔"だと」

「なぜ、おまえの同類はミリアを殺した。あのモノと同じ"勇者"を名乗るキサマは我らの敵だ」

「そう罵った。俺は問うた。男に」

【おまえは本当に……俺と同じ勇者。なのか？】

「男は答えなかった。だが、奴は俺を嗤った」

〜〜〜

"「おまえこそ。なぜ、闇を救おうとする。根絶やしにすればいいだけのことだろう」"

ダリオンを踏みつけ、アシェンは嗤った。

血の滴る剣をその手に握り、嘲笑った。

〜〜〜

「奴は尋常じゃない力をもっていた。そう、まるで闇に操られているかのような」

「……」

アレンの表情は変わらない。

「だから俺は。これはきっと、闇の仕業だと思った。文献で見た【破壊の闇】。それがあの街に関与していると。そう、思った。闇がカタチを変え、勇者のカタチをとり……だから、文献に記されていた闇の跡地。この村の奥にあるとされる廃墟に」

自然に握りしめられる、ダリオンの拳。

そしてダリオンは更に続けた。

「だが、ここに来てみれば」

唇を噛み締める、ダリオン。

「俺は真実を知りたい。たとえ、この身があんたと同じ闇に染まったとしても……あの街の仇を」

アレンはダリオンに応えない。

ただその足を踏みしめ、ダリオンの側から離れていく。揺らぎない闇と共に。

そしてその後をダリオンもまた、追う。

アレンの闇。

それに引かれるようにして。

そして二人は、言葉を交わさず渓谷の街へと向かっていったのであった。

〜〜〜

渓谷へと続く道。

長い長い霧に包まれた、砂利の道。

その先に【ヴァル＝グラース】は存在している。

【救済】の力。

それにより、アレンとダリオンは、街へと遮るモノなく街へと辿り着く。

街へと足を踏み入れた瞬間、ダリオンは胸の奥に重苦しい圧を感じる。

谷底の空気は澱んでおり、吐き出した息さえ煤のように黒ずむ気がした。

しかし、アレンの歩みは止まらない。

【救済】

【あらゆる影響から】

その闇の庇護の下にある限り。

石畳には誰も歩いていない。

だが、窓の隙間から人々の視線が注がれている。恐怖と畏れとが入り混じった眼差し。

二人の姿を見て、何かが救われるのか、あるいはさらなる災厄を招くのか。

人々はまだ知らない。

そして、アレンとダリオンの二人もまた、その答えを未だ知らないのであった。