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※※※

自らの闇の忌避。その気配を感じ、佇む彼女は閉じていた瞼を開ける。真紅の双眸に、白銀の髪。そしてその身を包むは、闇色の靄。

降り注ぐ月光。白く眩い光。それに身を照らし、彼女は嗤う。口元を歪め、嗤う。

そして、言葉を紡ぐ。

「救済の香りがする」

「むかし、むかし。私を殺した救済の香り」

「それが匂ってくるわ」

声音に宿るは淡い敵意と、羨望。

女の身。その周囲に滲む、闇。

それは月の光さえも喰らい、空間を黒へと侵食していく。

女の双眸に宿った闇。

それが、揺れる。

かつて、己を屠った救済。

それが今ーー現れたようとしている。

ふつふつと湧き上がる高揚感。それに身を震わせ、女は嗤いを響かせる。

「ガレア様」

「ここはわたくしたちが」

反響する二つの声。

呼応し、ガレアの左右の闇の中から二つは現れる。

まるで闇がカタチを為したかのように。

声は男と女。だがその容貌は闇に包まれ、姿は判然としない。

その二つの闇に、ガレアは応えた。

前に視線を置いたまま、問いかける。

「できるの？」

「あなたたちに？」

と。

まるで、諭すかのように。

それに二つは応えた。

自らの闇の身。

それを僅かに震わせーー

言葉を発することなく、その身を再び闇に崩し、ガレアの視線の先に広がる森へと消えていく。

その様を見送り、ガレアは空を見上げる。

そして、闇に染まった両手を広げ、一人、嗤い続ける。

【救済】

その己に脅威を与える、存在。

それが間近に迫っているという現実に、嗤いを響かせ続けるのであった。

※※※

月の光を遮る木々の葉。

時折、葉は風に揺れ、微かな月光を地へと降り注がせる。そんな淡い光と闇に彩られた森の中を、アレンは進んでいた。

人の手が届かぬ森。その中を、淡々と。

【救済】

【森が行手を遮ることから】

その力により、森の木々と生い茂る草々はアレンの行手を阻むことはない。闇に包まれ、アレンの進む先の森は自然とその身を空けていく。

アレンの身体。そこに触れぬように。

まるで、自ら道を開けるように。

アレンが進む度、アレンの身に触れる闇の気配は濃くなっていく。【救済】ではなく、【破壊】の意思が宿る闇。

その深淵が更に増していくのを、アレンは鮮明に感じていた。

しかし、アレンの歩みは止まることはない。

ただ、前に見据えーー

だが、そこに。

「救済の」

「勇者」

抑揚のない二つの声が響く。

足を止める、アレン。

声は更に染み渡る。

「だが、その闇」

「かつての光に満ちた救済。ではないわね」

「なにモノだ」

「救済の臭いが混じった闇ーー"光から堕ちたモノ"かしら？」

アレンは答えない。

しかし、静かに意思を表明した。

【救済】

【声の主。その姿が見えぬことから】

救済（ヤミ）は、アレンに応える。

そして、二つは現れた。

アレンの視線の先に。まるで、影のように。

男と女。

闇のシルエットのみのその存在の二つ。

それを見据え、アレンは更に意思を表明した。

【救済】

【目障りな二つのモノの干渉から】

無機質な表情。

それをもって、一切の躊躇いもなく。