⑨

軋む空間。

アレンの拳。それは、大気を震わせ振動させる。

沈む、クリスの身。

顔は原型を留めず、もはや人であったことさえわからない。

【救済】

【二体の亡骸を見ることから】

拳から血を滴らせながら、アレンは力を行使。

呼応し、レオナとクリスの亡骸がソコから消失する。

音も無く闇に包まれ、最初からソコにはなにもなかったかのように。

身を翻し、アレンはその場から離れる。

表情は無機質。瞳には揺らぎない闇。

そんなアレンに縋り、少女は共に歩む。

ふらつき。アレンを唯一の心の拠り所にして。

"「わたし。あした。村をはなれることになったの」"

"「でも。だいじょうぶ。こうえき？のまちだから。たのしいこと。たくさん」"

縋る少女の姿。

それに、アレンは記憶の片隅に残る名も知らぬ少女を重ねる。

朧げな記憶。幼き日の温かな思い出。

そして、二度と。

少女は村には帰ってはこなかった。

双眸にゆらめく闇。

【救済】

【クリスとレオナ。その二人をアレンに差し向けた相手。それを知らぬことから】

救済の闇は、アレンに応える。

アレンの脳内。

そこに浮かぶ、豪奢な屋敷と一人の男の姿。

名は、ゴーダ。

歩む、アレンと少女。

その二人を照らす、月の光。

それは純白。しかし、二人の瞳に揺らぐ闇は黒く。途方もない漆黒に彩られていた。

〜〜〜

時は既に経っている。

だが、吉報はゴーダの元には届かない。

「くそっ。遅いッ、遅すぎる！！　何をやっているんだッ、あの二人は！！」

怒りを露わにし、ドンッと窓を叩くゴーダ。

「あんな奴隷（ゴミ）を殺すことなど容易いはずだッ、それなのになぜッ、俺の元に報せが届かない！！」

既に雨はあがり、月が街を照らしている。

窓の外に広がる静かな街並み。白く月光に照らされたその景色はどこか神秘的な美しさ。

だがそれとは対照的に、ゴーダの心中は穏やかではない。

あれから数時間。時が経った。

ゴーダが下した命。

それは、元奴隷を始末すること。

あのクリスとレオナの力があれば、赤子の手をひねるほどに簡単な命令のはず。

それなのに、なぜ。

ゴーダは、唇を噛み締める。

こうなれば、更に傭兵を雇い……いや。その金があれば、新しい奴隷をまた、"あの村"からーー

歯軋りをし、更に思考を重ねようとしたゴーダ。

だが、そこに。

ゆっくりと扉が開かれる音が響く。

その音に、ゴーダは忌々しく声を発する。

振り返らず、窓を見つめたままの格好で。

「遅いぞ、クリスにレオナ」

「当然。あの元奴隷（ゴミ）は始末してきたんだろうな？」

声は返ってこない。

それにゴーダは、更に声を響かせた。

「まさかとは思うが……始末はできなかった。と答えるつもりか？」

「ふんっ。もし、そんなことを言ってみろ。お前らとの契約は全て破棄だ。もちろん。これまでに支払った金品もすべて返してーー」

もらうぞ。

しかし、ゴーダの声はそれ以上、響くことはなかった。

【救済】

【肺が呼吸をすることから】

刹那。

ゴーダは胸を抑え、目を見開く。

その目は血走り、まるで陸に打ち上げられた魚のよう。

口をぱくぱくさせ、振り返るゴーダ。

そんなゴーダの視線の先。

そこには、漆黒の闇に包まれた二人ーーアレンと少女が佇んでいた。