閑話　ある鶏の生末

side.フレウド・アルイン

　それは唐突に俺の身に起こった異変。原因なんてわかるわけがない。

　ただただ体がすごく熱かった。熱いのに熱いものが食べたかった。

　そう思うと、自分自身で熱いものを作り出すことができた。ただ、それを食べて少なからず満足感はあったけど、むしろ作る時の消耗分で空腹感は増えていく。

　それでも熱を食べたくて、耐えられなくなって作り出してしまう。空腹感から今まで食べてた植物も食べてみたけど、口に入れた途端、俺は吐き出していた。体が拒絶したんだ、味も含めて食えたもんじゃなかった。

　食事問題だけじゃない、いつのまにか周囲の奴らが俺から逃げるように遠ざかって行き、助けてもらえる存在もいなくなっていた。

　そんな状態でどれだけ過ごしただろう。限界が来て俺は地に転げ、動けなくなっていた。

　まだ生きてるけど、俺はその日死ぬのだと思った。目の前の存在に、食われるのだと思った。

『この付近で一番強い感覚にきたけど、お前一匹なのか？』

『何の話だ？』

　現れた大狼にすぐ食われるかと思ったけど、なぜかその言葉から始まった。

『ここの奴らは集団的に動くだろ？』

『他の奴らは俺から逃げていっちまったよ・・・』

　そう、俺はもう孤独だ。空腹の限界でろくに体も動かせない。さっさと食って、俺を終わりにしてくれ・・・

『そうか、お前はまだ生きたいか？』

『なんだそれ・・・そうだな、もしまだ生きれるならな。でもお前に見逃されても、俺はもう空腹で動けない。』

『孤独、空腹か・・・お前、何食うんだ？』

『は？まぁいいや、今食いたいのは熱いものだ、たぶん火とか炎っていうやつ。』

『なるほど、それなら主が火術を使えたはずだ。よし、俺に乗れるか？』

　は？俺に乗れるかだって？その大狼は俺の前に顔を下ろした。そこに乗れってことか。ギリギリそこまでなら、転がって動ける。

　意外と大狼の頭上は居心地良いな。まるで俺が乗ってるためのようにしっくり居座れる。

『少し走るぞ、危なそうなら声かけろ。』

『お、おう・・・』

　どこに連れてかれるっていうんだろうか。主とか言ってたからそいつのところか。不安感はあるけど、逆らう気力もなかった。

　そして連れていかれたところにいたのは聖族人種だった、こいつがこの大狼の主人？

　そいつの言葉は俺にはわかるけど、俺の言葉はわからないらしく、俺が上手く腹が減ってること、火がほしいことを伝えると、火の塊を用意してくれた。

　その魅力的な火の塊を、俺は余すことなく吸い込んだ。自分で用意した火がちゃちな味といえるほどにうまくて、夢中で吸い込み切ってしまった。

　なるほど、大狼も主などといっていたが、食事目当ての関係ということか。なら俺もこいつから餌をたかってやろうじゃないか。

　温かい力に包まれて、こいつが主人となったことがわかる。だがそのあと、俺はまた戦慄した。その聖族から降りてきた存在によって。

『貴様、よもや代価なしでとは、考えていないよな？』

『そ、そんなことはありません。確か人種は卵を求めていましたよね？』

　降りてきた兎の魔物に、俺なんかでは絶対かなわないと思った。俺はとんでもない奴についてしまったのかもしれない。

　おとなしく卵を一つ産めば、聖族は喜んだようだ。それで兎からの威圧もおさまった。

　それで俺の気も緩んだのか、一気に眠気が襲ってきた。頭に何かまかれたけど、それも気にせずに眠りについた。

　主人がなにか料理という食べるものを作っていたのだが、そこで使ったらしい熱いものの液体が気になった。

　ファイアボールという火の塊でも飯にはなるのだけど、空気を食べてる感じで、いまいち満足感が低い。だから固体のものを食べたいのだけど、何が食べれるのかわからない。でも熱い液体ならばと思ったわけだ。

　思った通りだ、この熱い液体なら飲める！味はひどいかもと覚悟してたけど、思ってるよりもうまい。主人が作ったなのだからだと後でベードから言われた。

　翌日、あの熱い液体の味を思い出す。火を思い出して火を作るように、その液体を熱くない状態で作ることができた。

　これじゃ飲むことはできないけど、この液体が燃えやすいということは本能でわかった。新しい力の使い方が何となくわかる。火を作るのと同じだ。

　というか、この力の液体はそもそもで食していいものじゃなさそうだ・・・