救世主草凪澄人⑤～赤い結界石発動～

「こんなに分厚い防寒具を？　必要なさそうだが……」

　北極で生活をしそうな厚手のコートを持ち、ケビンさんが首を傾げる。

「これから寒さが厳しくなります。それを着ていないと凍死するかもしれませんよ」

「このコートがあれば大丈夫なのか？」

「中に手袋やマフラーも入っているので、必ず着用してください」

　ケビンさんが受け取ったコートを羽織り、サイズを確認するために体を動かした。

「ふむ……問題なさそうだな。きみは着ないのかい？」

「俺は必要ありません。みなさんへお願いします」

「わかった。配ってこよう」

　ケビンさんは箱を抱え、観測機材を運んでいる人たちの方へ防寒具を配り始めた。

　その間に俺は、貢献ポイントで格上げした【親和性：氷B】を魔力に纏わせて広げる。

（レッドラインで稼いだ貢献ポイントはこれで無くなった！　有効であってくれよ！）

　成長させた氷の親和性を使うために、全神経を集中させる。

　すると、俺を中心に白い霧のようなものが発生し、広がっていく。

　周りの地面が凍り始めているのか、ピキピキという音が辺り一面から聞こえてきた。

「なっ！？　なんだこれはっ！？　さ、寒い！！？？」

　観測機材を用意していた人たちが手を止め、慌てて防寒具を装着する。

　氷の親和性をCからBに上げたことで、予想以上に凍らせる範囲と速度が成長している。

　観測機器は境界の突入に耐えれるような作りになっているが、さすがに防凍までは考えられていない。

（観測機器が凍ってしまいそうだ。それだと意味がなくなる）

　そう考えた俺は、地面に広がる氷を成長させつつ、観測員さんや機材を寒さから守るために火の精霊を召喚する。

「フィノ、みんなを暖めてほしい」

『任せて！』

　フィノが力強く返事をすると、俺の目の前に現れた炎の塊が弾ける。

　炎は小さな火の粉となって飛び散り、観測員たちの周りで旋回し始めた。

「暖かい……」

「あ、ありがとうございます！」

「助かりました」

「いえ、これくらいは当然ですよ」

　観測員の人たちが感謝の言葉を口にしながら作業を再開するので、俺も心置きなく氷の範囲を広げた。

（広げられて５００メートルか……それ以上は効果が弱くなるな……）

　赤い結界石の範囲は半径１キロは確実にあるため、すべてはカバーしきれない。

　しばらくすると、ケビンさんが俺の下へ戻ってきた。

「澄人くん、観測の準備が終わったようだ」

「わかりました。始めましょう」

　俺はケビンさんと観測員の人たちへ合図を出し、赤い結界石を取り出す。

（【クサナギ】さんが持っていた石……使わせてもらいます）

「これからモンスターの襲撃が始まります！　ですが、俺が守るので安心してください！」

　宣言をするようにそう叫び、俺は持っていた赤い結界石へ魔力を注ぎ込んだ。

　赤い結界石は魔力に反応するとまばゆい光を放ち、俺の頭上へ浮上していく。

「きれい……」

「あれが……」

　観測員の人たちは俺の上空に浮かぶ結界石を目で追い、言葉を漏らしていた。

　俺は注意深く周囲を警戒しながら、結界石の輝きが増していくのを確認し、口を開いた。

「今から結界が展開されます！　モンスターの観測よろしくお願いします！！」

　観測員の人たちが真剣な表情でうなずくのを見てから、俺は空を見上げる。

　赤い結界石は俺の頭上でさらに強く輝き、今にも弾けそうだ。

（始まる！）

　俺がそう思った瞬間、赤い結界石が天高く光を伸ばし、周囲へ光の幕を下ろす。

　幕はゆっくりと地上に降り、俺たちを包み込むようにドーム状の結界が展開された。

　結界が展開されると、今度は四方から土ぼこりを上げながら何かが向かってくる。

　空にも影が見え、こちらを目指しているようだった。

「来たぞ！！　これはっ！？　ミノタウロスの大群だ！！！！」

　観測員の人が大声で叫ぶと、全員が戦闘態勢に入る。

　ケビンさんが観測機材を背にして剣を抜き、他の人は観測機器を壊されないように構えた。

「みなさん、問題ありません。もう動けなくなっています」

「え？」

「どうなっているんだ……」

　ケビンさんや観測員の人たちは信じられないのか、呆然とした様子で近づいてくるモンスターを眺める。

　そこには体長5メートル以上ある巨大な牛の顔をしたモンスターの集団が氷漬けになっていた。

　俺はさらに魔力の密度を上げ、空から近づいてくるモンスターを氷で囲い、動けなくする。

「モンスターの体の周囲を氷漬けにしています。今のうちに観測と記録をお願いします」

　俺の指示に従って、観測員たちがビクビクしながら観測機器を使ってデータを集め始める。

　ケビンさんは大量のモンスターに気が気ではないようで、落ち着きがない。

（観測のデータだけだと不確定要素があるからな、もっと念入りに対策をしよう）

　次々と現れてくるモンスターを凍らせながら、俺はアイテムボックスから手のひらほどのボールを大量に取り出す。

　今回の実証実験のため、防犯用のペイントボールを大量に用意しておいた。

　これをモンスターに当てておけば、同じモンスターだという確証が持てるはずだ。

「ケビンさん！　ちょっと来てください！」

「い、今行く！！」

　観測をしていないケビンさんを呼び、ペイントボールの趣旨を説明する。

　説明を聞いてくれたケビンさんが納得して、ペイントボールを持ってモンスターに近づく。

　ケビンさんが氷の中にいるモンスターへボールが当てやすいように、一部分だけ氷を溶かす。

　大体のモンスターにペイントボールを投げ終わったときに２時間が経ち、範囲内にいたモンスターが結界石に吸い込まれる。

（第一段階は無事に終わった。あとはあっちで確認だな）

　モンスターを吸い込んだ結界石が淡く輝いたまま浮遊している。

　足元に広がっている氷を溶かしてから観測員たちのところへ戻る。

　ケビンさんは疲れ切った顔をしており、他の観測員たちもぐったりとしていた。

　そんな人たちへ申し訳ないと思いつつ、俺は手を打ち鳴らして笑顔を振りまく。

「さあ！　次はレッドゲートへ突入しますよ！」

　そう言って笑いかけると、全員が口を開けたまま固まってしまった。