第112話　使えない魔法

　ヴァニラとわたしは旅の荷物を整理し終わった。部屋は三人で泊まるにしては少し狭いけど、不便があるわけじゃない。それに女の子と泊まるのはこれが初めてだ。ちょっと新鮮。

　自分の服を見下ろす。ところどころ砂や魔植(ましょく)が付いて汚れている。髪や体も汗ばんでいるな。浄化魔法のことを思い出して、無詠唱で自分に魔法をかけようとした。

　

「あ……あれ？」

　

　おかしい。

　普段なら無詠唱でも魔力が体に巡るような──つまり、水が体内を駆けるような感覚が起こるはずなのに、何も起こらない。

　

「【浄化せよ ── Purgaty(　プルガティ　)】」

　

　詠唱してもダメだ。どうして？

　とにかくもう一回。

「【浄化せよ ── Purgaty(　プルガティ　)】」　

「【浄化せよ ── Purgaty(　プルガティ　)】！」

「【浄化せよ ── Purgaty(　プルガティ　)】！」

　嘘でしょ？　どうして？

　わたしは顔を覆ってベッドに座り込んだ。絶対こんなのおかしい。こんな経験は初めてだし、魔法が使えなくなるなんて話聞いたこともない──。

　二人が近づいてきて、ヴァニラの方が口を開いた。

　

「メアリ？　どうしたの？」

「魔法が使えないの……。浄化魔法を使おうとしたんだけど……」

「えっ？！　本当なの？！　他の魔法も試してみたの？」

「あ、そうね……」

　

　わたしは立ち上がって、一番使い慣れている氷柱(つらら)魔法を使おうとした。

　──でも、ダメだ。

　体の中の魔力がピクリともしない。まるで何かに塞(せ)き止められてるような、邪魔されているような──。

　

「魔力があるのは感じるの？」

「うん、あると思うわ……」

「そんな、途中から使えなくなることなんてあるのか？！」　

　

　アリスは目を瞬いて、自分の体をなんとなく見回している。ヴァニラがアリスに返した。

　

「よっぽどのことがない限り、魔力が消えることはないの。理由なしに魔法が使えなくなることもないの」

　

　わたしはよろよろとベッドに座る。いつから使えなかったんだろう？　最後に魔法を使ったのはいつ？　たまたま機会がなくて、しばらく使ってなかったような気がする──。

　ヴァニラもわたしの隣に腰掛け、ベッドが少し軋む。

　

「メアリの手、触っていいかの？」

　

　ヴァニラはこちらを見て、小さく首をかしげた。ピンクのツインドリルがふわふわと揺れる。

　わたしはこくりと頷いて、ヴァニラに腕を差し出した。ヴァニラの小さな手が腕に触れる。何度か触ったあとに、ヴァニラは薄紅の唇をむっと尖らせた。

　

「他人の魔力が入ってるの。メアリが受け入れた魔力じゃないから、このせいで魔法が使えなくなったの」

「他人の魔力？」

　

　アリスはわたしたちの正面で、腕を組んで顔を顰(しか)めている。ヴァニラは何度か頷くと、説明をし始めた。

　

「これをやる人はあんまりいないの。やる意味はほとんどないの。お互いに心を開いている上で魔力をもらえば、特になんの問題もないの。でも無理やり流し込まれた時にの、こうやって使えなくなるの」

「そんなの初めて聞いたぜ？」

　声のトーンを上げて、アリスが驚いた。ヴァニラはゆるゆると頭を振る。

　

「ふつうはみんな知らないの。これをやるのは────」

　

　ヴァニラはわたしの方を見た。

　初めて真っ直ぐにヴァニラの顔を見た気がして、少しだけドキリとした。幼い顔つきの中に、凛とした瞳がある。可愛らしい桃色の瞳は、その射抜くような視線とは不釣り合いだ。

「ラミアなの」

　アリスがはっと息を飲む声が聞こえる。

　ラミア──つまり、アヴィルだ。

　そういえば一度、アヴィルがわたしの魔法を使えなくしたことがある。もしかしてあの時元に戻してくれなかったってこと……？

　

「なあヴァニラ、それってアヴィルしか治せないのか？」

　

　突然アリスがヴァニラの肩を掴んで、ヴァニラはびくりとした。慌てて首を横に振って、淡々とした声で言う。

　　

「そんなことはないの。魔力を扱うのが上手な人なら、なんとか方法を知ってるし治せると思うの……」

「ヴァニラは？」

　

　わたしが問いかけると、ヴァニラは申し訳なさそうに瞳を歪めた。

　

「ヴァニはそこまでは得意じゃないの。ごめんねなの。同じラミアに頼むか──、……ラムズに頼むの」

　

　ヴァニラは少し言いにくそうにそう答えた。

　

「ラムズ？」

　

　ラムズに頼むならそんなに大変なことじゃない。とにかく治す術があるならよかった。少し焦ったけど、特に問題はないわよね。

　でもどうしてヴァニラは怪訝な顔をしているんだろう？　アリスもそれに気付いたのか、ヴァニラに言った。

　

「ラムズに頼むの、ダメなのか？」

　ヴァニラはぱっと顔を上げて、瞳を見開いた。両手を体の脇について、慌てて言う。

　

「違うの！　別にラムズはいいの。でも二人がラムズのこと怪しんでるから、頼むの嫌かのって思ったの。さっきも言ったけどの、魔力を操らせるのは信頼してる相手にしかしないと思うの。失敗すると魔法が使えなくなっちゃうからの。魔力を流し込んだり、抜いたりするのは、自分の体に手を入れられているようなものなの」

　

　アリスはうーんと唸りながら、近くの椅子に座った。

　ベッドは横向きに三つ並んでいる。そのうち、わたしとヴァニラは扉に一番近いベッドで一緒に座っていた。このベッドの前には机と椅子が一ずつあって、アリスが座ったのはその椅子だ。

　アリスは、足を組んで膝の上でとんとんと指を動かしている。

「とりあえず浄化魔法はヴァニがやってあげるの」

　

　ヴァニラは短い腕を精一杯に伸ばして、わたしの方に掲げた。

　

「【浄化せよ ── Purgaty(　プルガティ　)】」

　　

　ふわっと空中で水が生まれて、それに包まれた。柔らかい水がさあっと消える。確認してみると、体の汚れは消えているみたいだ。すっきりした。

　ヴァニラは自分とアリスにも同じ魔法をかけた。

「わ！　ありがと！　すげーな、これ！」

　アリスは目をキラキラさせて自分の服を見ている。そのあと、わたしたちの方に視線を向けた。躊躇いがちに声を出す。

「ラムズのことだけどー……」

「ラムズ、アヴィルのことを怒ってたんでしょ？」

　わたしの言葉に、隣でヴァニラがふんふんと頷いた。ツインドリルがわたしの肩に当たる。

「ラムズはすごーく怒ってたの。拷問までするって言ってたから、ヴァニが頑張って止めたの」

「そうそう。そこまではよかったんだけど、そのあとがなー」

「そのあと？　何があったの？」

　わたしがそう言うと、アリスは顎をさすって唸った。重そうな口を開く。

「ラムズは、アヴィルとメアリがキスとかしてても気にしないんだってさー……。だから変だなって思ったんだけど。ヴァニラはどう思う？」

「うーん。ヴァニは恋愛とかよく分からないの。まだ子供だからの！」

　さっきとは打って変わって、明るく子供らしい声で返した。ヴァニラはにこっと笑って、手に持っていたお酒を飲む。

　瞳をくりくり回したあと、ヴァニラはこちらを見た。

「でものー。ヴァニは、たぶんラムズはメアリのことが好きなんだと思うの。だってあんなに必死なラムズは見たことなかったの」

「必死？　どこかだよ！？　最初に怒ったのが落ち着いたあとは、めちゃくちゃ平然としてたじゃんか！」

　アリスは瞠目してそう吐き捨てる。ヴァニラが足をバタバタさせた。

「それはアリスが寝てたから知らないだけなの～」

「知らないって、何を？」

　わたしが尋ね、ヴァニラが返す。

「ラムズは、みんなが寝てる時ずうっとラプンツェルを編んでたの。ラプンツェルは魔法で編んじゃいけないの。だからラムズは手でずっと編んでたの」

「えっ、だからあんなにできるのが早かったのか！　おかしいとは思ってたんだけど……」

　アリスがそう唸って、眉間に皺を寄せる。

　ラプンツェル、ラムズがそんなに編んでてくれたんだ

(ラプンツェルっていう魔植(ましょく)を編んで、わたしのことを銀の塔(ラミアの塔)から助け出してくれたのよ。金色のラプンツェル──それで作った綱(つな)じゃないと、塔を登れないんだって)。

　ラムズはそんなこと、全く言ってなかった。まぁ伝えるタイミングがなかったのかもしれない。わざわざ言うことでもないからね。

　わたしはそう納得したけど、アリスは唇を尖らせている。

「けどさ、じゃあなんでそれをみんなに言わないんだよ？　そうしたらラムズの評価だって少しくらいは変わるだろ？」

「評価？　どういうことなの？」

「だっていつもは冷たいラムズが、メアリのために頑張ってるってのは……いいことじゃん。ラムズがメアリを好きかどうか、あたしが疑ってるってのは知ってるわけだし」

　ヴァニラはコテっと首を傾げ、躊躇いがちに頷いた。いつもより真面目な口調で話す。

「そういうことかの。でもそれは、アリスが期待してるラムズの姿なの。ラムズは別にいい人じゃないの。ただ自分のために頑張ってるだけなの。それを誤解されるのが嫌なんだと思うの」

「どうして嫌なの？　わたしのことが好きなら、当然だと思われる行動なんじゃない？」

「メアリそんなこと自分で言うのかよ」

　アリスはからかうように言った。

　なんのことだろう？　わたし、変なこと言ったかしら。ヴァニラもぽかんとしている。ヴァニラが頭を振って、気を取り直して口を開いた。

「分かんないけどのー。ラムズは期待されるの嫌なんだと思うの。好きだからアレをやってとかコレをやってとか、こうすべきとかああすべきとか、そう思われるのがの。実際、ラムズは自分のためにやってるの。でも、メアリのことは好きだと思うのー！」

　ヴァニラは高らかにそう言って、両手を上にあげた。そのままバタンと布団に寝転がる。わたしは足を組んで、自分の髪の毛を梳(す)いた。アリスも同じく足を組んでいる。

「そういえばさ、ヴァニラの使族はなんなんだ？」

「わたしも気になってたわ。お酒が好きな使族なの？」

　わたしは体を傾けて、ヴァニラの方を見た。ヴァニラの桃色の瞳がぐるぐると渦巻いているように見える。瞳の中に何か──、液体みたいなものが蠢(うごめ)いている、そんな感じが──。