１８６話　デート。（前編）

「にいさま。このお店のケーキはとっても美味しいんですよ。特にこのレアチーズとラズベリーのタルトとチョコレートブラウニーとミルフィーユとイチゴのショートケーキは絶品なんです……！」

　昼下がりの王都。ほとんど女の子ばかりの店内で、テーブルの上にところせましと並べられた美味しそうなケーキの数々を見て、僕のすぐとなりの席に座るネヤが目を輝かせた。

（にに、にいさま……！　わわ、わたしと……！　でで、デート、しませんか……！）

　あんなことを可愛い【妹】に、女の子にいわれてうれしくないはずがなく、次の日には僕とネヤはこうして連れだってでかけていた、のは、いいんだけど。

「にいさま。あ～ん。どうです？　レアチーズ、美味しいですか？」

「う、うん。ネヤ。思ったよりさっぱりと食べられて、美味しいよ。……でも、やっぱりこれはちょっと恥ずかし、」

「わ～！　見て見て！　あのふたり、さっきからず～っとイチャイチャしてるよ～！」

「ね～。ふたりの世界って感じ～。美男美女だし、うらやまし～」

　――ほとんど【耳】を使わなくても次々と聞こえてきたそんな周囲の声に、僕はずっと気が気じゃなかった。

「ネ、ネヤ？　やっぱりこんな場所でこういうのは……」

　だが、そんな僕に、ネヤは頬をふくらませて首を振る。

「いいえ。にいさま。わたしたちはいま、デート中なんですから。それに、にいさま。ロココたちから聞きましたよ？　お友だちのステアさんという方も含め、みなさまから、かわるがわるに、あ～んしてもらったって」

「う……！？　そ、それは……！」

「ふふふ。はい。ですから、おやさしいにいさまなら、【妹】であるわたしにはも～っと甘えさせていただけますよね？　さあ、にいさま。あ～ん」

「あ、あ～ん」

　いたずらっぽく微笑む黒曜石の瞳に見つめられ、僕はいろいろとあきらめて、おもいっきり口を開いたのだった。

　……ちょっとだけ甘酸っぱいような気持ちで。

　が。

「にいさま。今度はこちらのヨーグルトムースと、カスタードプディングとシフォンケーキをお召し上がりに」

「ね、ねえ？　あのふたり、まだやってるよ……？　あれって何個めのケーキだっけ……？」

「っていうか、男の子のほう、なんだか顔が青くない……？」

「ふふ。こんなににいさまに触れられて、甘えられて、ネヤはとってもうれしいです。さあ。にいさま。あ～ん」

「うぷ……！？　あ、あ～ん……！」

　心からうれしそうに微笑む潤んだ黒曜石の瞳に見つめられ、僕はいろいろと、本当にいろいろとあきらめて、おもいっきり口を開いた。

　……喉の奥から立ちのぼる酸っぱいものを飲みこんで。