１３６話　宣告。

「星弓士(せいきゅうし)ステア。我が最も信を置く部下にして、友のひとり。そこに控える騎士団長のその末愛娘よ。よくぞ戻った。くわしくは聞かぬが、いまの其方のその様を見れば、心砕かれるような出来事があったとわかる。なれば、先に受けた報告。其方の願いどおり、騎士団への復帰を認めよう。【黎明の陽(デイブレイク)】への所属、大義であった。これからもこの国のために力をつくしてほしい」

「はい……！」

　【死霊聖魔女王】との戦いが終わった直後の着の身着のまま。つまりは、ほとんど裸の上に僕の貸した黒コート一枚を羽織ったままの姿。

　星弓士(せいきゅうし)ステアが感極まったように涙声で、老王へと返事を返す。

　王都の王城。その中でも限られた人間しか出入りできない聖剣の間。

　その壁も床も黄金一色に満たされた部屋の中。縦一直線に走る青黒い【光】の線にはばまれて、僕ひとりその顔の、姿の見えないまま、老王の話は続いていた。

　ああ、やっぱりあの黄金騎士、ステアのお父さんだったのか。見つめる目がなんか優しかったもんな。

　けど、娘のあんなあられもない格好を見て取り乱さないのは、さすが騎士団長といったところか。そのあと現れた銀の鎧の女騎士にも反応してたから、たぶんあのひともステアの。

　そんな考えをめぐらせながらも、僕の頭は半分も働いていなかった。

　目が、離せなかったからだ。

　王の姿を隠すように、縦一本に走る青黒い【光】の線。その存在に気づいたときから、僕の目はほとんどまばたきすらできず、その一点に吸いこまれている。

　それはまるで、あの青黒い【光】の線が僕になにかを訴えかけているかのように。

「では、次に【光】の勇者ブレン」

　だが、老王が呼んだその名を耳にした瞬間、僕の金縛りが解ける。

　ブレン。僕にとって、目標であこがれで、絶対に許せなくて、超えたいと願った男。

『そんな……！？　聖剣の……間……！？　なら、まさか……！？　俺は……！？』

　そして、あの慟哭。

　【死霊聖魔女王】の前身、【死霊魔王】に敗れ、仲間と利き腕を失った勇者ブレンに、王がかける言葉。僕にとってそれが気にならないわけがなかった。

「【死霊魔王】とその配下との勇猛なる戦いぶりは聞き及んだ。見事である。十全に勇者としての役目を果たしたといえよう」

「……もったいないお言葉」

　その王の言葉に、【光】の勇者ブレンが上げていた面を下げ、うやうやしく頭を垂れた。

「だが、その結果、信頼できる仲間と利き腕を失ったのだ。其方に刻まれた傷、心身ともに深かろう。ブレンよ。ただいまをもって【黎明の陽(デイブレイク)】を解散する。十分な褒賞を用意しよう。しばし王都より離れ、休むがよい。其方に託した【光】の聖剣は、ふたたび王家が預かろう」

「……わかりっ……ましたっ……！」

　ブレンの、ギリギリと歯を噛み締める音が僕の耳に届く。

　勇者のあかしである聖剣の返却。それはつまり、実質的なクビ宣告と同義だった。