１２６話　私も。

「はあああっ！」

「おおお！」

「うふふふふ！　あはははは！　すごいすごい！　やるじゃない！　貴方たち！」

　天高く上っていた陽が沈みはじめ、時刻はついに夕を迎えたグランディル山の頂。

　【死霊聖魔女王】〝玩弄〟のネクロディギス・マリーアの手によって、突如として僕たちの眼前に発生した悪夢のような光景。【死霊行軍(デススタンピード)】はいまだ続いていた。

　一見すると、僕たちの動きもなにも変わらない。

　無数の死霊たちを従え、自らの優位を確信し高みの見物を決めこみながら高笑いを上げる【死霊聖魔女王】の薄く笑う赤い瞳からは、僕たちが出口の見えないまま、ただやみくもに死霊と戦い、殺し続けているようにしか見えないだろう。

　だが、明確に違う。僕たちの最後の作戦はすでに動きはじめていた。

「我は刻み、我は顕す……！」

　作戦の要。黒元の精霊魔女(ダークエレメンテス)ディシーはすでに黒き【精霊】に魔法を刻みはじめているし、

「はああっ！　死霊ども！　我が友には貴様たちの指一本触れさせんぞ！」

　ニーべリージュはそのディシーを守り、獅子奮迅の働きを見せている。

　よし……！　あとは……！

「ロココ。いまのうちにブレンたち３人を呪紋でこっちに連れてきてくれ。このまま放っておいたら、死霊たちに殺されかねない」

「うん。わかった。ノエ」

「【星光烈矢(スターストリーム)】！」

　その華奢な体から伸びる赤い呪紋で死霊たちの相手をしているロココに僕がそう告げた瞬間、後方で強い光が迸った。

「そ、それにはおよびません！　ノエルさん！」

　黒刀の鞘を死霊に振るい続けながらそちらを向けば、裸の上に貸した僕のコートを羽織った星弓士(せいきゅうし)ステアが光輝く弓をかまえ、次々と【光】の矢を死霊たちに向けて放っていた。

「ぐ、う……！」

「わたくしは……！　わたくしはぁぁ……！」

　その背後にはかばうように、いまも這いつくばったままの光の勇者ブレンと、真っ黒に塗りつぶされた聖女マリーアの姿。

「ご、ごめんなさい！　さっきの話、わ、私にも聞こえてたんです！　あの、だ、だから……！　ブ、ブレンさんとマリーアさんは、わ、私が守ります！　私は……私は、怖くて魔王になんて立ち向かえないけど……！　でも、だからせめてこれくらいは……！」

　オオオオオオオオオオオオオオ……！

　迫りくる死霊たちに向けて、またひとつ【光】の矢が放たれた。

「初めてあったとき、あんなひどいことをいったのに、私の命と心を守ってくれた、助けてくれたノエルさんたちに少しでも報いたいんです……！　だから、私もできることを精いっぱい……！　私たちのことは気にしないで……！　前だけを見て、戦ってください……！」

　……まだびくびくと震えていて、たぶん本調子にはほど遠い。

　ひととしての尊厳を破壊され、辱めを受けた傷は、それをもたらした魔王への恐怖は、僕が思うよりもずっと深いのだろう。

　けれど、そのステアの涙で濡れながらも前を見すえた瞳には、たしかに強い決意が宿っていた。ふたたび戦うことを決めた、立ち上がることを決めた戦士の瞳だった。

「ふうん？　あの娘、立ち直ったのね？　まあ、もうどうでもいいけど。うふふ。それより、貴方たち。あの娘、『話が聞こえた』とかいってたけど、まだなにか企んでるのかしら？　まさか、この状況を覆せるなんて、まだ本気で――」

「できたよ……！　ノエル……！」

　そのとき、【死霊聖魔女王】の声をさえぎって、僕の耳にディシーの声が響いた。

　ディシーがその両腕を高々と掲げ、黒き【精霊】を天に放ちながら、唱える。

「我は刻み、我は顕す！　揺蕩(たゆた)い、惑いし、寄る辺なき欠片！　導き束ね、ひとつと成せ！　【青幻の月(ファントム・ルナ)】！」

　そして、その殻を剥くかのように黒き【精霊】の珠から、戦場を煌々と照らす青い月が顕現した。

　――そう。僕たちの最後の奥の手が。