１２３話　紙一重。

「さよなら、ノエル……！」

　天高く陽が上り、時刻は昼を越えたグランディル山の頂の、いまやただの瓦礫跡と化した遺跡にて。

　【死霊聖魔女王】〝玩弄〟のネクロディギス・マリーアが僕のすぐ目の前で嘲笑いながら、刃を握るその左右の腕を閃かせる。

　これを……！　待ってた……！

「レイス流暗殺術、奥義の参……！　【虚ノ鏡(フェイタル・ミラー)】……！」

　極限の集中。僕は力を振り絞って立ち上がると、同時に振り下ろされる両の刃と、それを操る腕に一瞬だけ手を添えた。

　……この技には、速さも、力も、僕自身の魔力も必要ない。

　ただ導いてやればいい。僕を狙い襲いくる刃と、腕を、魔力を、殺意を。いなし、導き、返してやればいい。

　そう。あたかも鏡に映る自らの虚像を割り砕かせるかのように。

「がっ……！？　はっ……！？」

　――ふたたびひざをつき、見上げれば【死霊聖魔女王】が青ざめ、後ずさっていた。

「な、な、なっ……！？　き、きさ、貴様ぁ

っ……！？　いま、いまこのわたくしにぃぃっ……！　なにをしたぁぁっ……！？」

「ただ返しただけだよ。【死霊聖魔女王】。お前の力をそっくりそのままお前にね……！」

　……この技は、ひとつの答えでもある。どんな格上でも殺しきるための。だって、いかなる強者であろうとも同じ力を持つ自らでなら、砕けないはずがないのだから。

　ただもちろん、いうまでもなくこの技には多大なリスクがある。一歩、いやほんの紙一重の差で、僕はそのまま斬り殺されるだけなのだから。

　だから、そのために僕はずっと目に焼きつけ続けていた。この戦いが始まってから余すことなく、ずっと。

『はあああああっ！』

『うふふふふふ……！』

　幾度となく繰り返されたニーべリージュと【死霊聖魔女王】の打ち合いを。その剣筋を、癖を。性質を、性格を。

　そう。すべてはこの瞬間。すべてを出しつくして目の前でうずくまる僕を【死霊聖魔女王】が直接手にかけようとするこの瞬間に【虚ノ鏡(フェイタル・ミラー)】を返し、起死回生の勝機をつかむために。

　……もっとも、いくら酷使してたとはいえ、まさか愛用の黒刀が砕けるなんてのは、完全に想定外だったけど。

「がっ……！　ふっ……！　ふざ、けるな……！　返した、だけ……だと……？　ふざける……なぁぁっ……！」

　胸に突き立てられた【光】と【闇】の二本の刃を無理やりに引き抜きながら、【死霊聖魔女王】が金色の長い髪を振り乱し、幽鬼のような形相で、憎悪に満ちた声で、吠える。

「たかが人間がぁっ……！　このわたくしにぃぃっ……！　殺すっ……！　いますぐに殺してやる……！」

　……これで、もう本当にいまの僕にできるすべては出しつくした。だから、あとは。

「【焔霊突貫(スピリット・チャージ)】！」

　黒い霊火の壁をぶち破り、僕と【死霊聖魔女王】ふたりだけの空間に３人の人間が躍りこんでくる。

「貴ぃぃ様ぁらぁ……！」

「頼んだよ……！　ニーべ……！　ディシー……！　ロココ……！」

「ああ……！」

「うん……！」

「わかった、ノエル……！」

　そして、僕たち【輝く月(ルミナス)】と荒ぶる魔王、【死霊聖魔女王】ネクロディギス・マリーアとの決戦。その最終局面が幕を開けた。