１２２話　鏡。

「うふふ。まさか、このわたくしがここまで追いつめられるなんて……！　本当に愉しませてくれる人間たちだわ。期待外れの【光】の勇者たちとは大違い。ただ、残念。惜しかったわね？」

「はあっ……！　はあっ……！　はあっ……！」

　天高く陽が上り、時刻は昼を越えたグランディル山の頂の、いまやただの瓦礫跡と化した遺跡にて。

　根本に残ったわずかな刃先だけを残して愛用の黒刀を失い、いま持てる魔力をすべて出しつくし、がっくりとひざをつく僕。

　その目の前で、その異形の両腕を失った【死霊聖魔女王】〝玩弄〟のネクロディギス・マリーアは、だがそれを意に介した様子もなく、嘲るように笑う。

「うふふ。先ほどもいったでしょう？　この体がなじんできた、と……！　そう……！　いまやすべて一体となったわたくしの体として操れるほどに……！」

　いうが早いか【死霊聖魔女王】の両肩から黒いもやが伸びだした。

　左のもやはそのまま新たな死霊の腕を形成し、そして右のもやは【光】の聖剣を握っていた勇者ブレンの右腕を拾い上げ、肩口と接合する。

　その感触をたしかめるように、聖剣を軽く振りながら、【死霊聖魔女王】はその艶やかな唇を薄くつり上げた。

「どう？　見てのとおり、最初は拒絶反応を起こしかねなかったこの【光】の勇者の右腕も、いまや完全にこのわたくしの【闇】の体と一体になったわ……！　そう、こんなことすらも可能にするほどに……！」

　【死霊聖魔女王】がつぶやくと同時、その肢体に変化が起きる。筋肉質でつりあいのとれていなかった右腕が細くしなやかになり、左の真っ黒な死霊の腕が白い肌に、人間の腕へと変わっていった。

　それはまさしく、完全な聖女マリーアの姿。

「うふふふ……！　どうかしら？　ノエル。これで完璧でしょう？　貴方たちがいうところの【聖女】……！　【英雄】……！　貴方たち人間を玩具としてもてあそび、蹂躙するのにふさわしい姿……！」

　右手に聖剣を、左手に死霊の剣をたずさえながら、一歩一歩【死霊聖魔女王】が僕のもとへと歩みよる。

「「「ノエル！」」」

「あら？　野暮ね。いまいいところなのに。うふふ。でも、させないわ。【死霊滅陣(デスグランド)】」

「「「うっ……！？」」」

　駆けつけようとするロココたち３人と僕の間をあたり一面に広がる黒い霊火の壁がさえぎる。

　

「うふふ。これでもう邪魔は入らない。ノエル。この空間は、貴方とわたくしのふたりっきりよ」

「はっ……！　はっ……！　はっ……！」

　がっくりとひざをつきながら、ようやく荒い息をととのえはじめた僕を【死霊聖魔女王】はすぐそばで艶然と見下ろした。

「うふふ。ノエル。わたくしをここまで追いつめ、愉しませてくれた褒美に、選ばせてあげましょう……！　貴方は【光】の聖剣と【闇】の【死霊魔剣(デスブレイド)】。どちらで命を絶たれるのがお望みかしら？」

「はっ……。はっ……。はっ……」

　その問いには答えず、僕はただ息をととのえることだけに専念する。

「うふふ。そう。せっかく聞いてあげたのに、無視するなんて残念だわ……！　そうね。それじゃあ、両方にしてあげましょう……！　さよなら、ノエル……！」

　左右から同時に挟みこむように【光】と【闇】の斬撃が僕を襲――

　これを……！　待ってた……！

「レイス流暗殺術、奥義ノ参……！　【虚ノ鏡(フェイタル・ミラー)】……！」

「がっ……！？　はっ……！？」

　――ふたたびひざをつき、見上げれば【死霊聖魔女王】が青ざめ、後ずさっていた。

「な、な、なっ……！？　き、きさ、貴様ぁっ……！？　いま、いまこのわたくしにぃぃっ……！　なにをしたぁぁっ……！？」

　いま起きたことが信じられないといったものすごい形相で、自らの胸に突き立てられた【光】と【闇】の刃にその赤い瞳孔を血走ったように見開きながら。