１１１話　違う光景。※

「いやぁっ！　もういやぁっ！　もうかえりたいよぉ……！　ぱぱ……！　ままぁ……！」

　天高く陽が上り、時刻は昼を越えたグランディル山の頂の遺跡、その瓦礫跡のひとつにて。

　ついに恐怖にかられた星弓士(せいきゅうし)の少女ステアがふたたび泣きじゃくりはじめた。

　それを聞いた【死霊魔王】〝玩弄〟のネクロディギスがゆっくりと振り返る。

　その眼窩に映るのは、ぺたんと地べたにに座りこみ、下着一枚で幼子のように泣く少女の姿。

「ステア。そんなに泣くでない。ほれ、あと一枚じゃ。さっさと脱ぎ、そして地面に頭をつけよ」

　感情を含まない声で【死霊魔王】がいい放つ。

「いやぁ……！　もうやだぁ……！　こわい……！　こわいよぉ……！　ぱぱぁ……！　ままぁ……！」

　……ああ。うるさいのう。この小娘。

　つい先ほどまで。【光】の勇者ブレンが襲いかかる前までならば、【死霊魔王】はまったく違った感想をいだいていただろう。

　半裸でとり乱す少女の惨めで嗜虐心をあおる姿を存分に嘲笑い、自らの愉悦として愉しんだはずだ。

　だが、不意討ちから始まった勇者ブレンとの戦闘の直後のいま、少女ステアの悲鳴はただただ【死霊魔王】にとって耳ざわりなだけだった。

　ゆえに。

「ひっ……！？」

「のう。ステア。いますぐ泣き止み、さっさと儂との約定を果たせ。その細首、まだへし折られたくはなかろう？」

　少女の首はおろか、その華奢な体全体に【死霊魔王】の異様に肥大化した異形の手がかけられる。

「い、いや……！？」

　グ……！

　少女の体を包む手の圧力が徐々に徐々に強まっていく。

「いや、いや……！？」

　グググ……！

「いやぁぁぁぁぁっ！？　だれかっ！？　たすけてぇぇぇ！？」

　グググググ……！

『主従そろって、吐き気のするような下衆だね……！』

「なんじゃ！？　があぁぁぁっ！？」

「レイス流暗殺術！　奥義！　【虚影零突破《ゼロハイド・ストライク》】！」

　その『声』のした直後、一陣の風が吹き、その少年は矢のような速度で現れた。

　【虚影零突破《ゼロハイド・ストライク》】。

　かつて【黎明の陽(デイブレイク)】と名乗る前の【光】の勇者パーティーと【獣魔王】との戦いで反撃の口火となった、この少年の必殺奥義。

　かつて【獣魔王】の半身に風穴を開けたその技は、いまもまた【死霊魔王】の体の一部とともに、少女を拘束していた異形の腕をぶち抜いた。

「これを使って」

「あ……。あり、がと……」

　技の反動でがくりとひざをつくと同時に、半裸のステアに向かって、少年は自らの黒コートを放り投げる。

　ステアは助かった安堵とともに涙をいっぱいにためた瞳で、その黒コートを胸の前でぎゅうっと抱きしめた。

「ノエ……ル……！？」

　血だまりの中、倒れ伏す【光】の勇者ブレンはかすれた声で、突如として現れたその少年の名前を呼んだ。

　それは、あの【獣魔王】との戦いで見た光景と同じもの。

　ただ、違うのは――

「縛れ！　穿て！」

「さあ！　英霊たちよ！　私とともに征こう！」

「いっけぇ！　【クロちゃぁぁん】！」

　――そのあとに続く少年の仲間が、もう自分たちではないという、ただその事実だけだった。