通り過ぎた闇風

イゴールの戦斧が薙ぐ。

あずみは木枝の壁を駆け、イゴールを通り過ぎようとしたが、ジャン・ジャックが立ちはだかった。

メスを構えたジャン・ジャックだが、影化したあずみが股下をくぐろうとする。

「ナメやがってッ」

闇の中、一層色濃い闇色をした影が地面を這う。突き立てられるジャン・ジャックのメス。

しかし影は一旦二股に割れ、メスを避けた。

そして一つになりながらジャン・ジャックの背後で、背中合わせで実体化する。

「南無三(なむさん)」

ジャン・ジャックの背後に現れたあずみの手には、これまた闇で出来たクナイが逆手に握られており、ジャン・ジャックの背中に向けて、刺突が繰り出された。

「ちぃッ！」

前方に一歩踏み込むジャン・ジャック。

あずみはすぐさまジャン・ジャックと逆方向(進行方向)に走り出し、フォンテス、シャノンの首筋をクナイで切り裂いた。

フォンテス、シャノンが首筋を押さえながら崩れ落ちる。

止血の為の圧迫だ。

「てめえッ」

マシアスが短剣を横一文字に凪いだが、既にあずみの姿はそこにはなかった。あるのは、クナイの形をした、無数の闇。おびただしい数のそれが、マシアスの眼前の空間に浮かんでいた。

「闇風忍術(やみかぜにんじゅつ)、影苦無(かげくない)」

「やべえッ」

マシアスは、とっさに両腕を心臓の前で交差させた。闇のクナイがマシアスの全身に突き刺さり、まるで散弾を至近距離で食らった様に、菱形の穴が無数に開いた。心臓は守ったが、一斉に吹き出す血のせいで、マシアスの目が眩んだ。

「何……だと……！」

片膝をついたマシアス。

あずみは少しだけ振り返る。

「……ちょっとスッキリしたでござる。ナイフ男、次に会う時がお主の最期ゆえ、それまで悔しがってろでござる」

あずみはそう言うと、前を向いて駆け出し、影化によって森の木枝の影と同化しながら姿を消した。

「マジで、なめてくれやがって……！」

ジャン・ジャックは、あずみの消えた方向、その闇をしばし睨みながら、ぽつりと呟いた。