引き合う痕

「む、聖痕つきがこの森に来ている。そう遠くない」

ガインは、不意に首筋を冷やされた様な、寒気と違和感がないまぜになった感覚をおぼえた。

聖痕、それは、穴倉につけた十字傷である。

ガインは、様々な相手に聖痕をつけている。

そのうちのどれかが近くにいるのだろう。

「奴だといいのだが」

いつも人間の様な顔を見せるガインが、闘気を漲らせた時だけ見せる、魔物然とした鋭い眼光。

ロイドはその眼光に見覚えがある。

幼い日に見たガインの激しさを、その眼に見た。

穴倉も、鋭い眼光を称えた目で、どこともない斜め上に視線を置いた。

枝葉の向こうに、漆黒の空と瞬く星が見えた気がした。

「あいつが近くにいる。今、傷を触られた感触があった」

ガインにつけられた十字傷が疼く。

どろり、と赤い血が一筋流れた。

顔を伝って口にまで降りて来た血に、穴倉は舌を這わせる。

「自分の血でも、こんなにも美味い。奴の血なら、どれだけ……！」

声が震える。

不意に心を折られた相手。

それに向かう自分。

恐怖と、はやる気持ちとが交互に押し寄せて来る。

短い足を動かしながら、足早に森の奥へと向かうと、傷の疼きが大きくなってゆく。

『そう、そっちダ』

「わかってる」

竜の導きもあり、気持ちが急く穴倉の目は爛々と輝いて、来る戦闘に思い馳せ、次第に息が荒くなる。

気持ちが抑えきれない穴倉だが、しかし、ガインとの初遭遇時の、ガインから受けた突然の斬撃を思い出した。

「今度はこっちからやってやる」

慎重な足取りとなり、深呼吸をする。

意識を集中し、熱線砲のチャージを始める穴倉。

そして曲がり角を曲がると、そこには広けた空間があり、あの銀の鎧のゴブリンことガインと、金髪の忍がいた。