渦の中から這い出た闇

思考を切り替えた泥島は、どうしたものか、と思案する。

すると、影から得意げな声が聞こえた。

「我らを影から出さぬ限り、お前に勝機はない」

そうか、と、泥島は目を丸くした。

「ヒント、もらったよ」

泥島は地に降りて行く。

警戒した影ぼうしたちが、攻撃を止めた。

静寂が、夜の闇に訪れる。

泥島が大きく息を吐くと、その体から、黒く禍々しい瘴気が、じわりじわりと漏れ出した。

黒い気は、その濃さを増しながら、禍々しくうねる。

それは先程のうねる影ぼうしの様でもある。

力の行使を待ち切れない、自分の暴虐な意思が、禍々しいうねりとなっている様にかんじ、先程の影ぼうしも、きっと同じ様なはやる心持ちだったのだろう、と泥島は思った。

「食らえよ、闇悪夢(ダーク・ナイト・メア)」

泥島の声と同時に、黒い気が収束され、一旦泥島の体に吸い込まれた。

そして一瞬の沈黙の後、黒い瘴気の束が、天に向かって一斉に放出された。

それは太い闇の樹木の幹となり、その根本から、全方位に向かって、うねる棘(とげ)が伸びる。

棘たちは何かに導かれる様に、地の影に突き刺さる。

「やっぱりな。魂を刺す技なんだ、これは」

泥島の周りから、一斉に断末魔の叫び声があがる。

影ぼうしたちの、苦痛の声だ。

「前使った時、全員胸を刺されてたんだよな。だから今回も……そうなんだろ？」

土弾で絶命した二匹の影ぼうしの遺体の胸にも、棘は刺さっている。

刺さった棘が脈動し、影ぼうしたちから、力を吸い上げてゆく。

棘は、巻き尺が戻る様に激しくうねると、ぴん、と張り詰め、次第に幹の上方へとのぼってゆく。

すると棘は、引き絞られた釣竿の様にしなる。

胸を刺された影ぼうしたちは、手で影にしがみつくが、影の中から引きずりあげられて、その手が離れてしまう。

すると勢いよく釣り上げられて、闇の樹の枝の先端に、だらりとうなだれての串刺しとなった。

地には黒い気の渦が発生し、影を飲み込みながらゆっくりと広がって、その闇の中から、無数の闇の手が伸びる。

黒い渦の中からひとかけら、小さな光の粒が飛び立ったが、それは、泥島にも、ミモザにも、影ぼうしたちにも、気付かれることはなかった。