深奥にて

ガインは、森の深奥、大木の側にあぐらをかいて座っていた。

大木の幹には、ダンジョンコアが埋め込まれている。

「さて、どうしたものか」

敵、イゴールは強い。

しかも、これといって消耗していないのだ。

対するガインは、風雷牙を放ち、途中まで全力を尽くしていた。

この差がどう戦いに関わって来るか、わからない。

だが、そこはガインにとって重要ではない。

ガインが森をダンジョン化したのは、単に時間稼ぎの為だ。

時間稼ぎと言っても、自分の回復や、相手の消耗が目的なのではない。

考える時間がほしいが故の、時間稼ぎだ。

「己や師匠でもあの体たらく」

ガインは、師匠ルレットの顔を思い浮かべた。

人間味に溢れ、楽しいことが大好きで、自分を魔物だと差別せず、育ててくれた恩人。

だが、肉親イオに敵視され、アリスに敵視される師からは、不穏な計略の匂いがしていた。

師が悪かどうかはわからない。

だが、正義ではないことはわかった。

普段の、義と慈愛に溢れた師ではなく、あの男、闇に堕ちたあの男とどこか似た匂いがしたからだ。

だから、盲信すべきではない。

場合によっては、倒すべき敵になるかもしれない。

そう考えたガインは、今度はアリスの顔を思い浮かべた。

アリスは強い。

ガインより明らかに。

だがそんなアリスよりも、SARUは強かったろう。

いや、アリスよりも、などという生ぬるい強さではない。

次元が違うとガインは直感出来た。

違い過ぎた。

だが何故か、アリスならば切り抜けるとも、ガインは思った。

ならば、自分がやることは、他の敵の撃破だ。