男の背中

逃げる道中、食べるものは、ボソボソとした細長いクッキーの出来損ないの様なものばかりで、不味くて涙が出た。

夜になり、森の中の闇夜を怖がり背を丸めて泣くロイドを、ガインは抱きしめ、こう言った。

「王子、このガインが付いております故、安心してお眠り下さい。己(おれ)が王子を守ります。誰であろうと聖騎士ガインは、子供を傷つける者を許しません。王子を殺すというならば、国を滅ぼし、王子の国を作りましょう」

と。

強く優しく、苛烈に自分を守ってくれるガインの言葉は、どんな頑丈な城よりも安心出来る寝床を思わせた。

ロイドは、ガインに抱きついて寝た。

「ありがとうガイン。傷つけてごめんなさい」

ガインが優しく笑うのが、闇夜でも何故かわかった。

夜が明け、王城に襲撃をかける折、ガインはロイドを抱えたまま、剣、魔法、矢、あらゆる全ての攻撃からロイドを守り、さらにイェナ、コトノハら英雄たちをことごとく破った。

あまりの強さ、あまりの鬼気迫る戦いぶりに王と神殿両方が折れ、ロイドの行為の不問と王子復帰を約束し、ガインに戦いの終結を懇願した。

結局、ロイドは王家を出たが、それは自分の意思でのことだ。

命があるのは、ガインのあの、狂気じみた男気のお陰だ。

ならば、ガインと並び立つことこそが、ロイドの男の道だ。

そうロイドは思った。

「ガイン、貴様は休んでいろ」

ガインに向けて少し振り返るロイドは小太刀を抜いた。

ガインの目に映るその背中は、あの日森の中で泣いていた子供の、丸まった背中と同じ背中だとは思えなかった。

頼もしい背中だった。

「男の背中になりましたな、王子…！」

ガインの目から、熱いものが零(こぼ)れた。