さらば種よ

「何？お前、人間に恋してんのか？」

「いえ、厳密には人じゃないですね」

「そーかよ。アダムじゃないのか」

「アダムは私にとって、…ん？もう時間がないですね」

亜実が会話を切り上げる。

セオドールとダーハムが座っている木の根元の土が、塊で落ち始めている。

「もう一回会った時に教えてくれよ！アダムのこと、アミのこと！」

ダーハムの言葉。

それは、再会を約束しろ、ということ。

セオドールも続く。

「生きてたら、俺たちの街、アーマンダインに来い。その時はお前、うちのパーティーに入れ」

ぶっきらぼうだが、優しい言葉。

「やっぱり似ていますよ」

亜実の言葉に、セオドールは眉を上げ、口を真一文字に結んだ、よくわからない表情を見せた。

悪い気はしていないが、どう返答したものか、といった微妙な表情。

三人の間には、しばしの別れを惜しむ友人同士の雰囲気が流れていた。

「キャラ濃い奴しかいないから、アミ溶け込めると思うよ！〝蕀〟のダーハムって言えばカオだから来て！」

「どこがだよ。お前は俺とセットだろーが」

「それ言っちゃダメだよ！」

「…ありがとう、二人共。あなたたちを殺すのはやめるわ」

「まだ殺す気だったのかよ、バケモン」

「アミやっぱここでくたばってくれた方がいいかもねー」

「冗談よ、うふふ」

亜実の微笑みに、セオドールとダーハムも笑みを返した。

「じゃあ、お別れです」

アダムの口が開き、無数の根を放射状に広げ、蠢かせている種が、這い出て来る。

種には、人面。

おぞましい魔物だと忌み嫌われるであろう見た目だが、セオドールとダーハムにとって亜実は、ひととき修羅場を共にしつつ、会話によって距離を縮めた、仲間、友人でしかなくなっていた。

セオドール、そしてダーハムが、拳を突き出す。

「またな、アミ」

「アーマンダインで待ってる！」

「うふふ、ありがとう」

亜実は根を伸ばし、二人の拳に触れた。

そしてアダムの口から、空に向かって飛び降りて、特異点へと落ちて行く。

「本当、また会いたいですよ。セオドール。ダーハム。アダム。母さん。…有栖川くん。神気発動、邪気発動。目覚めよ我」

種である亜実の体が輝きと瘴気に包まれる。

「Xseed(エックスシード)」

特異点は亜実を飲み込み、内側から光と闇に突き破られて、消滅した。

「アダムは任せとけ！」

「頭が痛ーい！」

「うるせー！」

「「オエエエエエエエエ！」」

亜実は薄れる意識の中、遠くなる二人の声を聞いた気がした。

そして涙を一筋流し、笑った。