影は再び陽光の下へ

泣いて泣いて泣き続けて、泣き疲れたあずみは、夢を見ていた。

夢の中であずみは、仲間たちと旅をしていて、そこには、アリスもルリもいて、穏やかな陽射しの中、どこまでも笑顔で、みんなで笑顔で歩く夢だった。

泥の玉であるはずの泥島も、行方知れずの高木も、不定形のスライムであるルリも、どんな姿に転生したのか知らない穴倉も人型。

誰なのかわからない容姿でも、誰が誰なのかわかったあずみは、この心地よさがいつまでも続けばいいと思った。

夢の中だからなのか、あずみは全てを受け入れていて、みんなで笑い合って歩くのが、自然なものだと認識していた。

それは、あずみが望む世界と重なる、幸せな夢だった。

…まどろみから覚めたあずみが目を開けると、そこは自宅の畳の上だった。

体を起こすと、そこにはゴードンの妻、エルザも伏せっている。

エルザには、感謝しかない。

だからこそ、立ち直らねばならない。

今日はタシリモと会うことになっている。

本当は、会いたくはない。

ランクを下げられなければ、別行動で仕事(クエスト)をこなすことなどなかったと、あずみは思っている。

間接的に、アリスの死の責任が、タシリモにはある、と、あずみは思っている。

だから、会いたくはない。

だが、吸血鬼どもが、ブレブロに再来したのを感じた。

自分を刺した短剣使いも来ているのを感じた。

あの日、奴はアリスに倒された。

自分は、手も足も出なかった。

でも、アリスはもういない。

だから、自分で倒そう。

奴らの禍々しい気を、この手で無に帰そう。

それを当面の目標として、自分を奮い立たせよう。

アリスに依存していた自分から、一歩踏み出そう。

自分の足で、自分の道を踏み締めよう。

「あずみちゃん…？今日、どうする…？ギルド…行かなくてもいいのよ…」

「…お母さん、拙者、ごはんを食べるでござる。そして、ギルドに行って来るでござるよ。やらなきゃいけないこと、私ならやれることが、多分あるでござる。だから呼ばれた」

あずみは外へ飛び出す。

「強くなりたいでござる！心も！体も！」

細路地を抜けると、タシリモが立っている。

「ならば、会わせたい人がいる。ついて来るか？」

「行くでござる！それはそれとして、お主のせいで、アリスが死んだでござる！デュクシ！」

タシリモを殴り飛ばしたあずみは吹っ切れた顔になった。

太陽が眩しい。

「連れてけでござる！どこへでも！」

殴られたタシリモは困惑したものの、しかし、目的を遂行する為、あずみを連れて、ギルドへと歩を進めた。