スライムクイーンの死

アリスがいつになく険しい表情になる。

「何であろうと、今の俺には関係ないわ。俺はこの世界に来た時に、今の俺で生きていくって決めたんだわ。その為に、俺は今なすべきことをするわ。…池中」

そして、ルリの前に立つ。

「お前を殺すわ」

アリスは思う。

自分は池中に殺され、レブナント、高位のゾンビになった。

だが、殺されたことを、どうこう言うつもりはもうない、と。

ルリは大きなショックを受けた。

闘志が、萎んでゆく。

「…わかったわ。あんたになら、大人しく殺されてあげてもいい。私は、あんたを殺した。自分の中で、超えてはならない一線を超えたわ。」

ルリは思う。

自分はもう、スライムクイーンのルリであって、池中瑠璃だとは言えない、と。

対峙すれば友人をも殺す、魔物なのだ、と。

大雑把な性格のアリスでも、この世界で生きていく覚悟を決めていることを、ルリに示した。

その上で、ルリを殺すと宣言した。

これは、過去との決別、ルリとの決別を意味するとルリは思った。

アリスにとどめを刺されるのならば、仕方ない、とルリは思う。

本音で言えば、少し寂しい。

ルリは殺してなおアリスが好きだし、アリスの心の中に、自分が特別な存在としていたことが、ひとときでもあった、と思っている。

だから、別れの気持ちを明確にされると、これまでをやはり後悔する。

アリスを殺したこと。

穴倉を殺したこと。

泥島と戦ったこと。

思えば、別れを決意させるには十分な行動ばかりをしてきたと、今更ながら再認識する。

泣きわめきたい気持ちを抑え、ルリは深い溜め息をついた。