穴倉侵攻

「止マレ化ケ物！止マレ！」

ゴブリンたちが叫びながら投石を繰り返す。

止まれ化け物、と言われて止まる化け物が果たしているだろうか、などとぼんやり考えながら、穴倉はゆっくり、至極ゆっくりと突き進んでいた。

穴倉は、体が透明に透けている、もぐらの魔物である。

頭部には、羊の様な巻き角。

体の中央には、赤い心臓が脈打って見える。

風体の怪しさが尋常ではないし、言葉にも投石にも怯まないことから、得体の知れない恐怖をゴブリンたちはかんじていた。

「止マレ！」

焦れたゴブリンが一匹、勢いよく駆けた。

手には石を研いで作った短剣が握られている。

「心臓ヲ！」

狙うは、体の中心に見える、脈打つ赤だ。

しかし短剣は、穴倉の爪に受け止められる。

ゴブリンの持つ短剣と同程度の長さに伸びた爪は、石の短剣の一撃にびくともしない。

そして穴倉の頭部に亀裂がはしり、勢いよく左右に割れた。

中から触手が勢いよく飛び出し、瞬く間にゴブリンの全身に巻きついた。

そして時間差で、一際太く、長い触手が二本、頭部からゆっくりと現れる。

メインの触手、いわゆる触腕だ。

まるで首をもたげる蛇の様な、見るものを怖気づかせるその二本の触腕の先端は、へらの様に平べったくなっていて、無数の丸いへこみがある。

へこみの底には、小さな針。

そしてへこみからは、透明の粘液が染み出て垂れ流しになっており、ゆっくりとゴブリンのこめかみに吸い付いた。

数瞬の沈黙の後、絶叫するゴブリン。

へこみの底にある針たちが一斉に伸び、ゴブリンのこめかみに刺さった。

そして、血を吸い上げる。

脈打つ触腕。

穴倉の体の中が、だんだん緑色に染まる。

ゴクンゴクンゴクンゴクンゴクン。

まるで喉を鳴らす様な音が、ゴブリンの絶叫の中でいやに響く。

他のゴブリンは呆けた様な顔で、その様子を見ていた。

「───美味い」

顔面にまでゴブリンの血の緑色が届いた瞬間、穴倉が目を細めながら、おぞましい一言を放った。

その言葉に歯噛みしたゴブリンたちは、いっせいに怒りの表情になり、咆哮をあげながら穴倉に飛びかかった。