下等なバケモンが

　里の中は木々もあり、川も流れるのどかな風景で、民家が密集しており、生活の音が、香りが風に乗って届く。

　しかしあずみは今、そんな人々からやや心が離れかけていて、子ども達の声だとか、飯炊きの匂いだとかに温かさをかんじられず、むしろ寒ささえ覚え始めていた。

　それというのは、住民たちが皆すべからく忍の技量と経験を持っていて、しかし人畜無害な人々として暮らしていることに起因している。

　あずみの知る隣人たちは、大抵犯罪に手を染めたことがあるのだろう。

(拙者が問い質(ただ)しても、忍は諜報活動が主だと言うに決まってるでござるが)

　あずみが世話になったカワベにしても、忍について詳しいことは教えてはくれなかった。

　そこにあずみは疎外感をかんじているし、やましいことがあるのだろうことは容易に想像出来た。

　そして、いざ中身を知ってしまうと、落胆と軽蔑の気持ちで冷めた気持ちになった。

「人身売買など、本当にしていいと思ってるんでござるか？」

「あ？」

　シャサは、よく理解出来ない、といった顔であずみを見る。

　そして、目の前に立つ者への敵意のみのストレートな言葉を返す。

「お前みてえな下等なバケモンが、人間サマに何言ってやがんだよ」

　それは喧嘩早いシャサが、あずみ向けに言った挑発の一言だったが、忍の里に疑念を抱くあずみには、里の人間の総意の様に聞こえた。