俺じゃ守り切れん

　その隙を逃すユウではない。

　小さな手首の返しであずみの体勢を大きく崩す。

　それは剣技において、ユウとあずみに天地ほどの技術差があることを示している。

(この魔物、強くとも大した巧さはないな)

　余裕と落胆の複雑な気持ちで、ユウはあずみの腹に前蹴りを炸裂させた。

　とてつもない馬力で蹴られたあずみは真っ直ぐ後ろへ飛ばされる。

　その後方、直線上には動かぬカワベがいるが、その前にいる幾人もの忍が、吹っ飛ばされたあずみの体躯を受け止めた。

「大丈夫か、あずみ！」

「大丈夫でござ……」

　その間にユウは肉の壁を突破して、カワベの眼前まで迫っている。

　けたたましい金属音が鳴り響き、黒貨に火花が散った。

　だが、先刻の様に真っ二つにはならない黒貨。

　ユウの剣撃を凌ぎ、カワベを守ったのだ。

　そして黒貨を操る術者レインがユウの側方へ陣取り、足裏での蹴りを繰り出した。

　長い足がユウの頭部を蹴り抜かんと伸びるが、既にそこにユウの姿はなく、レインの脇腹から血が吹き出す。

「！」

　間髪入れずまた金属音。

　レインが見るとユウはカワベの真後ろで剣を振るっており、その剣筋は首まっしぐら。

　だがそこにはジャービル。

　炎立ち上(のぼ)る手刀でユウの剣を止めたのだ。

「俺じゃ守り切れん！　エタース、お前も動け！」

　一撃受け止めただけでユウと己の力の差をかんじ取ったジャービルは焦りから叫んだ。

　ネネクレアを肩に担ぐエタースは、そのままネネクレアを肩上にキープしたまま、残った側の腕で匕首(あいくち)を構えんとして驚いた。

　何故ならば、そのすぐ近くまでタツキが迫っていて、力いっぱいの抜剣を見せたからである。