もう着く

　しばらく馬車に揺られながら、ジャービルは横を向いた。

　目の前に飛び込んで来たのは幌(ほろ)。

　よく見ると小さな穴が開いている。

「……」

　この馬車を使い始めた時から幌は変わっていないはずだが、こんな穴が開いているなんて知らなかった。

　覗いてみると、外は真っ暗闇。

　外の景色が見えない。

(夜明けは近いはずだが)

　悪路で馬車がゴトゴト揺れる。

　穴と目の位置が合わなくなり、それでも穴を目で追うジャービルの目は泳いでいるかの様だ。

　どんなに注意深く見ても幌の穴から見えるのは真っ暗闇。

　見るのをやめたジャービルが視線をシャサに戻すと同時に、エタースが起きた。

「あーっ、よく寝た……！　痛(いて)て……」

　エタースが痛がったのは、激闘によって出来た傷の為なのか、荷馬車に座って寝ていたせいでどこかが痛むのか、はたまたその両方か。

「腹が痛え。　おいゲド！　止めてくれねえか」

　エタースは腹痛に襲われていた様だ。

　酒を飲むと、この男はいつもこうだった。

「もう里に着きます。　我慢出来ますか？」

　荷馬車に向けて返事をしたのは、ゲドではなくレインだった。

　エタースはギョッとした顔で、「何だ、もう着くのか？　……おう、ならいい」と言って目を瞑(つむ)り、狸寝入りを始めた。

　誰もがレインに一目置く。

　エタースだってそれは変わらない。

　レインは年下だが、パーティの中での立場は強い。

　力こそ全て、がまかり通る“混沌”において、最強のレイン・ウインターウッドに逆らう様な真似はしない。

　そのスタンスは、ジャービルと同じと言えた。

　ジャービルは、自分より強いシャサに気を遣う。

　気に障る様なことはしない様にしている。

　それと同じだ。

　そんなことを思うエタース。

　シャサを見ると、幌の入口をめくって外を見ていた。

「ああ、マジでもう着くじゃねえか」

　いつの間にか外は少し明るくなっている。

　ジャービルがこっそりと、穴をもう一度覗く。

　するとやはり、闇が少し薄くなって見えた。