勝負

　現在のクマガイとデシネでは、圧倒的な差があるのだ。

　先刻までならば、クマガイに遅れを取らなかったであろうが、それはあくまで先刻までのこと。

　今のクマガイはもう、尋常ならざる高みにいるのが、黒球には分かった。

(まさか、あんな方法でレベルを上げるとは……)

　黒球にとって、この世界の理(ことわり)はあまりにも自由すぎる。

　通常、味方を倒して経験値を得るなど、考えられない。

(普通のゲームではあり得ない方法だ……)

　黒球は、この世界をゲームの様に認識している。

　いや、ゲームの様に、ではない。

　ゲームとして認識していると言っていい。

　黒球はいわば、他のゲームのプレイヤーキャラで、それを何者かが操作しているのだ。

(球(たま)のレベルは70を超えているのに、届く気がしない……！　だが)

　黒球の形状が変わり、人型をかたち作る。

　その姿は黒光りした、顔のない人。

「これなら勝負になると思うよ」

　不敵に言い放つ、黒の操縦者。

　しかしクマガイは顔色変えず、静かに答える。

「俺は勝負をする気はないよ。　お前が死ぬだけだから」

　その声に、目に、心に揺らぎは一切ない。