炎使いの中には

　アリスはイルマに向かって少し頭を下げる。

「正直スマンかったわ。　続き話してくれや」

「……ええ」

　イルマは内心ホッとした。

　アリスは気さくそうな雰囲気もありながら、無軌道な振る舞いと、瞬時に撒き散らす殺気、引き連れているのが異形ばかりであることなど、様々な未知の要素を持つ個体であり、とにかく計り知れない。

　そんなアリスが、とりあえずは聞き耳をもっていて、イルマに対して謝った。

　これによって、現時点でのアリスは、イルマに対して害意を持っていないと判断出来るのだ。

(気が抜けたわ……)

　全身から力が抜けるほど、安堵の感情に包まれたイルマ。

　だが思い直し、ぴんと背筋を伸ばした。

　今はしっかりと話をして、協力体制を築きたい。

　その為には、なるべく弱みを見せたくない。

「炎使いの中には、黒炎を使える者がいるとか。　その炎は異世界から召喚されると聞きます。　そういった炎を使えませんか？」

　フォンテスがすぐさま、「いや、ないな」と言い切った。

「そうですか」

　すぐにイルマも答える。

　その表情は冴えない。