イルマなりの誠意

　イルマは研究者だ。

　だからこそ、研究者が根拠なく定説を構築することがないと知っている。

　吸血鬼が人間と友好的でないことも、すぐ襲いかかって来ることも、確かな情報のはずだ。

　しかし、目の前の吸血鬼は違う。

　友好的な態度とは言えないが、聞く耳を持っている。

　イルマが知る吸血鬼像とは重ならない。

(吸血鬼の気性の荒さには、何か条件があるの？　それとも、何か変化が？　興味は尽きないけど、今は……)

　思うところがあるイルマであるが、優先すべきは吸血鬼の生態の研究ではない。

　この場から脱出する手段の模索。

　これが最優先事項だ。

　イルマは、研究者として、歴史的な場面に自分が立っていると思いつつも、思考を切り替える。

　自分の前に立つ夫デシネの脇から顔を出して、次いで真横に並び出た。

　全身さらしたのは、聞く耳を持ってくれた吸血鬼フォンテスへの、イルマなりの誠意だった。

　それに気付いているのか、気付いていないのか。

　フォンテスはイルマの眼前まで近付き、止まった。

　血の様に赤い瞳がイルマを映す。