変わるのは難しい

　穴倉は戦闘の空気には敏感だ。

　思考が活性化し、死をも恐れず、愚直に戦う。

　戦闘生物の本能がそうさせる。

　だが、それ以外の時はおとなしい。

　そして、穏やかなことが多い。

「そうなのかって、お前よぉ～」

　呆れた口調のアリスが肩を落とした。

　何故ならば、アリスの記憶の中の穴倉は、物静かだが、頼りになる兄貴分だったからだ。

　静かに奇行に走り、人の話を聞かなくなることはよくあったが、思考停止しての返事は、アリスの知る穴倉羊透らしくない。

　しかし、この世界での穴倉は、かつてのイメージと違う。

　戦闘の雰囲気が薄れると、途端にのんびりぼんやりした受け答えになる。

　だからアリスは、深い意味はないものの、脱力しながら言った。

「お前変わったわ。　ポンコツになったわ」

「……！」

　それを聞いて、口をポカンと開く穴倉。

　そして瞼(まぶた)をしばたかせ、首を何度も縦に振る。

「ああ、そう～……！」

　その返答に、アリスはまた肩を落としたが、穴倉の目は輝き出す。

「そうか、俺は変わったか、ふふふ」

　そして嬉しそうに笑う。

　アリスも、眉を段違いにして笑った。

「何で目が輝いとるんか謎だわ」

　天使の空間の煌めきが無数に浮遊し、あちらへ、こちらへ流れ行き来る。

　そのうち二つが、穴倉の目と重なった。

「きらりん」

　抑揚のない棒読みの穴倉。

　その目は、輝きのエフェクト加工を施した様に見える。

　唐突なノリに、アリスは三度(みたび)、肩を落とす。

「くそしょうもな。　いや、やっぱ穴倉はこういう奴だったわ」

「そうか、やっぱ俺はこういう奴だったか……」

　今度は穴倉が少し肩を落として、しょんぼりした。

　戦闘時の冷静さと情熱はなく、平常時の抑揚のなさもない。

　珍しく、感情の乗った声。

「難しいな、変わるというのは」