暴虐の記憶

　その瞬間、クマガイの背筋が凍った。

　クマガイの脳裏を駆けめぐるのは、幾多の記憶。

　それは、偽りの過去の記憶も、この世界での記憶も混ざり合い、もはや走馬灯の様相を呈している。

(やばい、そうだった)

　一気に吹き出す脂汗。

　クマガイは、これまでのアリスとの関係性を思い出す。

(こいつを敵に回すのはやばいんだった)

　先刻まではアリスとクマガイは仲間といえた。

　仲間だからこそ、クマガイは黒球によって自分の生い立ちを知り、揺さぶられて、黒球につけ入れられた。

　結果、穴倉と対峙し、そして、アリスに睨まれたわけだが、その瞬間のクマガイは、恐怖から、元のクマガイに戻ってしまっていた。

　黒球と繋がり、戦いに躊躇がなくなったクマガイではなくなっていたのである。

　そして戸惑う心を察知したアリスが、炎の拳を振るう。

「俺にケンカ売ってんのか、テメェ！」

「いや、違うよ！」

　

　アリスの恫喝じみた声に対して、クマガイの口をついて出た言葉は、敵意と真逆のもの。

　クマガイの心に、従属の気持ちが広がる。

　そもそもクマガイはアリスに、肉体的にも精神的にも踏みつけられてきたのだ。

　それどころか、殺されたことすらある。

　今、クマガイに押し寄せる記憶の海は、暴虐な言動を繰り返したアリスばかりで埋められている。

　それはもはや、ただ純粋に走馬灯である可能性が高い。