穏やかではいられない

　穴倉は目を見開き、無意識に口呼吸の音をたてる。

　上下の歯を噛み合わせたままでの呼吸。

　息を吸い、吹く度に、思いのほか音が響く。

　だが穴倉は、自らの呼吸音の大きさに無頓着。

　アリス、クマガイの存在を気にすることなく、黒球から吸い出した情報の把握に努(つと)めている。

　そして時折、大きく頷いたり、天を仰いだりと、多彩なリアクションを見せる。

　さらには、「そうか、そういうことか」などと、高揚した声をあげる。

　そういった穴倉の様子を見ているクマガイは、愕然としながら押し黙っている。

　……押し黙ってはいるが、言いたいことがないわけではない。

　今、クマガイは、穴倉に対して、えもいわれぬ感情を募らせている。

(何が、そういうことか、だよ……！　何を始めてるんだよ……！？)

　クマガイの胸に溜まる思いは、穴倉への不満、不快感、劣等感がないまぜになったもの。

　穴倉は、自身に憑いていた黒球の欠片から、情報を得ている最中だ。

　しかしそれを、クマガイは知らない。

　逆に穴倉も、クマガイが何を得て、何を思っているのかを知らない。

　クマガイが黒球から得た情報、そして穴倉が黒球から得た情報に差があるのか、それとも、ないのか。

　その判別はつかない。

　何もわからない。

　だからこそ、クマガイの胸中は穏やかではいられない。