悪童、レイン

宿の一階にあるレストランに、混沌の三人が入って来た時、悪童は楽しく酔っていた。

そこに、挨拶をせんとゲドたちが近付いた瞬間、

背後に立つレインが殺気を放った。

その瞬間、悪童の姿が消えた。

ゲドとジャービルは、悪童の三人の姿を捉えられなかった。

───殺られる！

二人は戦慄したが、悪童を見失うとほぼ同時にレインに後襟を掴まれ、後方に投げられていた。

ゲドがいた場所にはエディがヌンチャクで殴りかかり、ジャービルがいた場所にはジャン・ジャックがメスで切りつけていたが、レインは、ヌンチャクを繰り出すエディの右手首を左手で外側から掴み、ジャン・ジャックの右手が繰り出したメスの斬撃を、右手の人指し指と中指で挟んでキャッチした。

だが、エディは、手首を時計回りに捻り回して抜け出し、ジャン・ジャックもメスを手放していて、二人はもうそこにはおらず、既にレインの斜め後ろの死角から新たな攻撃を繰り出していた。

エディは頸部への回し蹴り、ジャン・ジャックはメスで頸動脈を狙う。

レインは前屈し、上半身の動きだけでどちらも難なく避け、反撃に移ろうとする。

しかし───。

「チェックメイトだ、イタズラ小僧。」

潜り込んだヴァリッジのダガーが、レインの喉元に突きつけられていた。

「さすがＡランクだぜ、レイン・ウインターウッド。だがな、てめえみてえなお坊っちゃんじゃ、俺ら三人相手は無理なんだよ。タイマンなら何とかなったかもな。」

「その様ですね。あなたたちの実力がＡランクだと、わかってはいました。」

「わかってるなら何故仕掛けやがった？

下手すりゃどちらかが死ぬ。」

ヴァリッジが半眼でレインの目を見据える。

「俺の悪い癖が出ました。戦い以外は叔父の言う通りにするのですが、悪童がどんなものかと、試したくなってしまいました。双剣のヴァリッジ、悪辣エディ、そして…！」

「その先は言うんじゃねえ！レイン！」

ゲドがレインの言葉を遮る。

怪訝そうな顔を見せるヴァリッジ。

ゲドは青ざめながら、頭を垂れる。

「悪童の方々、どうか許してほしい。こいつの礼儀がなってねえのは俺の責任だ。」

「…てめえは？」

鋭い眼光に戻ったヴァリッジが、ゲドに問いかける。

ゲドは経緯を話す。

「混沌のゲドと言いやす。そちら、アーマンダインのギルド長を外から見かけて挨拶をと思ったんですが、甥がご迷惑をおかけしてしまって、申し開きもござんせん。」

ジャービルも頭を垂れる。

レインは変わらない。

「酔いが回っちまった。さっさと行ってくれ。」

ダガーを逆手に持ち替え収めたヴァリッジに、エオエルが近付き、称賛の声をあげた。

無表情のままエオエルを眺め、捨て台詞を残すレイン。

「売り込みは失敗か。悪童、思ったより強いですね。」

レインを睨むエディとジャン・ジャック。

「やっぱあいつ殺しちまおうぜええ！」

「なまくらの騎士風情が。」

ゲドとジャービルが、不遜なレインを引っ張って行く。

エディとジャン・ジャックは悪辣そうな笑みを浮かべ、今にも飛びかかりそうだ。

と、ヴァリッジの怒号が飛ぶ。

「やめねえか、てめえら！…エオエルさん、どうか今日のことは、他言しないでもらえますか？俺たちがランクを上げねえのは、めんどくせえのが嫌いだからでして。アーマンダインに遠征した時にも、あちらさんと仲良くしていただきたいですし、顔を潰したくねえんですよ。」

「もちろんですとも、もちろんですとも！いやあ悪童のファンになってしまいますなあ！強い！強い強い！」

エオエルは上機嫌だ。

牽制でもあり、媚でもある悪童の言動だったが、魔王復活を懸念しているエオエルにとっては、まるで希望の光の様に見えたのだった。

ヴァリッジとしては、そのはしゃぐのをやめてくれよ、という思いなのだが、エオエルは理解出来ていない様であった。