この感情すら仕組まれたものだったなら

　そんな穴倉の思いを知らないクマガイは、何となく顔を上げた。

　クマガイの外観は、子どもが抱きつくサイズのクマのぬいぐるみといったかんじ。

　対する穴倉は、巨大な化け物。

　故に、共に座り込んだ時、その目線の高さは全く合わない。

　穴倉は、竜と一体化して、今の穴倉となった。

　今やもぐらの外観ではない。

　クマガイには、今の穴倉は、巨大なウーパールーパーの様にも、蛇の様にも見える。

　それは、異形そのもの。

　クマのぬいぐるみであるクマガイにとっては、自分とあまりにも違う存在に見えた。

　だからきっと、同じものを見ても、違う角度からの見方になると思った。

　単なる身体的な大小ではなく、感性も違うのだろうなと思った。

「穴倉はさ、どこまで知ってるんだよ」

　だからこそ、聞いてみたくなった。

　クマガイにとっての穴倉は、記憶の中にある穴倉は、有栖川たちと共にあって、寡黙だが有栖川にも一目置かれている存在だった。

　有栖川、いや、アリスへの思いが強いクマガイにとって、それは羨ましいことだった。

　自分もそうありたかったとクマガイは思う。

　とはいえクマガイは、その記憶が偽物だと知っている。

　穴倉に、前世などないと知っている。

　穴倉が、目の前にいる化け物でしかないと知っている。

　となると、穴倉を羨ましく思う自分の感情すら偽物なのかもしれない、と、クマガイはふと思う。

(俺は穴倉を羨ましいと思ってる。　アリスと仲が良い穴倉を。　でも、この感情すら仕組まれたものだったなら、俺は……)

　だからこそクマガイは、穴倉に質問をぶつけてみたくなったのだ。

　穴倉が、何をどこまで知っているのかを。

　穴倉が、何をどこまで考えているのかを。