甦る畏れ

『オイ……！』

　アリスの声に、怒気が混じる。

　クマガイの悪びれない様子に対し、腹の底から唸る様な声を出したアリス。

　たった二文字に込められたアリスの感情。

　それは、繋がった精神を通じて、直接伝わった。

　震え上がるクマガイ。

『ヒ、ヒエッ……！』

　声を震わせるクマガイ。

　今はアリスと仲良くなり始めているとはいえ、記憶の中の有栖川の暴虐がよぎり、怒気の中に混じる凶暴さに反応してしまう。

『ご、ごめ、ごめんて』

『おー……』

　クマガイのイメージでは、有栖川は王。

　その圧倒的な威圧感が、短い一言に凝縮されている。

　そしてクマガイは、比較で自分を平民だと位置づける。

　否(いな)、奴隷階級だと位置づける。

　それ程までに、アリスの怒気に対して、畏縮しているのだ。

(怖(こわ)ッッ！　俺はこんなヤツを真似してたのかって！)

　アリスへの、有栖川への畏(おそ)れの感情が甦るクマガイ。

　だが同時に、得意の虚勢を張るクマガイの心も、無意識のうちに甦って来る。

『何の話だっけ！　教えて、お願い！』

　だからこそ、対等を気取る。

　虚勢であるからこそ、機嫌を取る発言を重ねずに、クマガイなりに親しげに接するのだ。