男の中の男だわ

　ガインは大剣を肩に担ぎ、ジャン・ジャックの左方に、穴倉は右方に立っている。

　二人とも、ジャン・ジャックに自分から何かを言うわけではない。

　だが、ジャン・ジャックを守るスタンスなのは明らかだ。

　恩讐超えたガインの助力のみならず、得体の知れない魔物の穴倉からの助力。

　これは、通常ならば得られないものだろう。

　そう思うジャン・ジャックは、何故、魔物(穴倉)が助けてくれたのかを考えようとするが、悪薬の負担に意識朦朧となり、思考力がなくなってゆく。

　その時、穴倉が呟いた。

「食えると思うんだよ」

　どこの誰に言うでもない様な、独り言の様な一言。

　なのにジャン・ジャックの耳には、鮮明にその一言が聞こえた。

　朦朧とする中で、一瞬、頭の中の靄(もや)が晴れた様に、意識がハッキリしたジャン・ジャック。

　目元は苦痛に歪んでいるが、口元は思わず緩む。

(戦いのさ中にのんきな奴だな。　クク、何だこいつは)　

　デシネに悪薬を注入し続け、死に直行しながら、しかし笑うジャン・ジャック。

　その生命の火が弱まる中で、アリスを見上げると、アリスは汚いものを見る様な目で穴倉を見ながら、口を開いた。

「拾い食いキッショ。　火ィ通さんと、腹壊すと思うわ」

　妙に通るアリスの言葉に、ジャン・ジャックは吹き出し、さらに笑う。

「クックッ」

　ああそうか、この魔物も我が女神(アリス)のしもべなのだな。

　つまり、同門なのだ、と。

　そう思いながらアリスを見上げているジャン・ジャック。

　すると、悪薬による苦痛が和らいだ気がした。

　そのままアリスを見ていると、アリスもジャン・ジャックを見た。

　目が合った二人。

　アリスの目には涙がたまっている。

　その瞬間、アリスが口を動かす。

　今度の声は、ジャン・ジャックの耳まで届きはしなかった。

　しかしアリスの唇を読んだジャン・ジャックは、充実感で胸を一杯にしながら、最後の一滴まで生命を振り絞り、悪薬に変換して、デシネに一気に注ぎ込んだ。

「悪(バッド)……薬(メディスン)……！」

　ジャン・ジャックの命の火が、完全に消えた。

　アリスが、同じ言葉を、今度は叫ぶ。

「お前、男の中の男だわ！　ジャン・ジャック！」

　既に死んでいるジャン・ジャック。

　だがその口もとは、最後に、またも笑んだのである。