魂の同居

　その輝きは、女神たちの、天使たちの髪色を思わせ、神々しささえまとっていた。

「おい、のじゃ姫、こりゃ何だ」

『のっ、のじゃ姫！？　妾(わらわ)の名はアプリコットじゃ』

「ほんならプリコ」

『変なところで区切るな！　もう姫でもよいわ』

　アリスは、自分の中にアプリコットの魂があるのをかんじ、対話をしているが、他の者には独り言を言っている様に見える。

　だが、穴倉だけには理解が出来た。

　竜と融合した穴倉だけには、理解が出来た。

(剣の魂がお前の中にいるんだな、アリス)

　何を話しているのか、その内容はわからない。

　だが、悪い雰囲気でないのはわかる。

　ガイン、ジャン・ジャック、そして自分と同じ様に、剣化していたアプリコットもまた、アリスと何だかよくわからない絆を結んだのだと、穴倉には理解が出来た。

　剣が何者なのかはわからない。

　だが、穴倉には、こう思えた。

「仲間、か。　まぁ、よろしくな」

　それは紛れもなく、独り言である。

　だが穴倉にとっては、“俺はもう一人じゃない”と、何故だか思えた瞬間であり、どうにも口からついて出た言葉であった。

　アリスとアプリコットの魂の同居は、穴倉と竜の魂の同居と似ている。

　穴倉は、今では竜の魂と融合し、何者かわからぬ何者かになった。

　そんな経験をしたのは自分だけだし、これからもそうだと思っていた。

　だが、似た存在が現れた。

　それが孤独感を完全に止めた。

　アリスにある種、置いていかれると思っていたが、まさか追って来られるとは、思いもしなかった。