俺を認めてしまうのか

　興が乗った穴倉は、一歩前へ進み出る。

(まさか、そういう反応になるとは)

　そして、笑いが込み上げてきた。

「くくくくく、ふっははは」

「何わろてんねん、キッショオ～」

　アリスは相変わらずの反応を見せる。

　その顔はしかめられている。

　だが、やはり口元は笑っていて、茶化す様な雰囲気は増しつつある。

　そこに嫌悪のトゲはない様に見える。

　そのアリスの態度が、穴倉にとっては何より嬉しいことであり、そして同時に、アリスの危うさを穴倉にかんじさせる要因ともなった。

「お前は、こんな俺を認めてしまうのか？　ククク」

　穴倉の言葉は、その一抹の危うさをかんじての問いかけでもある。

　どういうことかというと、普通の人間ならば、穴倉を非難するか、ただひいてしまうかの場面だからだ。

「腕を食っているんだよ、俺は」

　アリスの態度を受けて、素直な気持ちを吐露した穴倉の言葉。

　そこには、取り繕う素振りは一切ない。

「なのにお前は、責めないのか？　倒そうとしないのか？　そうなるかもしれないと言っていたはずだ」

「えぇ？　まぁよぉ、ウェェ～キッショ～しか思えなかったんだから、何とも言えんわ」

　厳密には、アリスは明確に何か物言ったわけではない。

　だが穴倉には、このおぞましい腕食いを許容された様に思えたのだ。

　そしてアリスは、肯定も否定もしていない。

　だが穴倉を“倒すべき者”と認識した態度でもない。