ボヤけ

「惜しい、咄嗟に顔を仰け反らせたか」

　鬼は金棒で朝さんを牽制しながら、二歩三歩と後退していく。

「……お前、本当に何者だ？」

　親指で頰の傷をなぞりながら、鬼は怪奇そうな眼差しで朝さんを見据えている。

　その目にはもはや、たかが人間などと見下していた時の余裕は、跡形もなく霧散していた。

　ダメだ。

　敵が落ち着いてしまったが故に、付け入る隙が完全に無くなってしまった。

　もうしばらく、様子を伺っているしか無いか。

「単なる退治屋だよ」

　言って、朝さんはじりじりと距離を詰めていく。

　手に持った三日月刀を、横膝下に垂らすように構え、先程の鞭のようにしなる一閃をいつでも打てるように。

　洞窟内の淀んだ空気は張り詰めている。

　時間の経過が限りなくスローになり、しだいに距離が縮まっていく朝さんと鬼は、まるで火のついた導火線のよう。

　汗が頰を伝う。

　二人は石像のようにピタリと動かなくなった。

　お互いにイメージを張り巡らせているのだ、次に動くであろう自分と、目の前の敵の未来の姿を。

　こうなってしまっては、もうどうしようもない。

　下手に手を出せば、私がやられる。

　緊張して落ち着かないが、見ているしかない。

　だが、

「……見てる方が恐ろしいや」

　その時、二人の姿がボヤけて見えた。