８３・回想(74)

　今日、僕は１人だ。

　少し前から１人になれる機会が欲しかった。

　人工魔石の実験がしたかったのだ。

　そんな折り、たまたまお小遣い制度の方から、タッゾに指名の依頼が入っている事を僕は知った。

　依頼を何とか受けてもらうべく、僕はタッゾに声を掛けた。

「指名が入るなんて、タッゾが順調に制度の中で名を上げてる証拠だな。嬉しいよ」

「イヤです。受けません。リティさんと一緒が良いんです」

「僕は金が掛かる女だぞ？　２人の将来の為にも頑張って働いて来てくれ、婚約者殿」

「リティさんっ」

　直後にタッゾから締め付け攻撃を喰らった。

「ちょっ。くるし……」

「愛してます、リティさん」

「いい加減に離せっ」

　なんとか耐えた僕は今日、タッゾをにこやかにスエートから送り出した。

「よし、実験だ」

　作っておいた人工魔石のナイフを持てるだけ持ち、僕は意気揚々ダンジョンに向かった。

　前に歌の実験にも使った、弱い魔物しか出ない例のダンジョンである。

　この実験に当たって難関は２つあった。

　まず１つ目は、ナイフを作る事。

　ダンジョンに持って行くと決めてもいたから、初めのうちの数本は触れられないナイフが出来、しばらく経たずに融けてしまった。

　なので攻撃に使う物じゃないと思いながら、ナイフを作るようにした。

　それでも半分は触れないナイフが出来てしまった。

　ろくに何も考えずに作り出した方が、微小魔石を上手く扱える気がする。

　次に難関の２つ目。

　タッゾが一緒だと、実験にならなさそうな事。

　僕には指１本触れさせないと、タッゾは魔物の存在に気付いた時点で消すだろう。

　微小魔石のナイフ型を使って敵を倒せるかが実験の目的なので、倒す相手がいなくなってしまっては意味がない。

　万が一、実験している様子を誰かに見られたら困るので少し奥に進む。

　そこまでは普通に倒していった。

「身を守る為だ」

　そうわざと口に出して、ナイフを手に持とうとして……融けた。

　場所が場所だけに、難しい。

　既にナイフは作り出せている。

　問題は僕の中の攻撃性だけだ。

　向かって来た魔物の。

　攻撃が届く直前にナイフの柄を握り、受け流す。

　防げたが、同時に融けた？

　１回目で融けるとは思っていなかったので、瞬間呆けてしまったらしい。

　魔物からの２撃目を危うく避け損ねるところだった。

　新しくナイフを取る事はなく、一旦それは普通に倒す。

　何度か試してみたが、防げるのは１回きりだった。

　そうして試す中、防ぎついでに魔物を傷付ける事があった。

　それならばと、１回目に身を守ると同時に向かって来た魔物を狙いにいったが。

　攻撃と見做されて、ナイフが消えた。

　狙っている時点で、やっぱり駄目か。

　これは予測出来ていたので、間を置かずに通常攻撃に移る。

　う～ん、僕の性根の問題だとは思いたくない。

　作り出す時だけではなく、実際に使う時も攻撃性の有無が関係していると考えて間違いない。

　果物の皮剥きや切り分けなら、１個分はナイフが保っていた。

　１回きりの防御に、果たして需要はあるだろうか？

　かといって、僕が生きているうちに無我の境地に辿り着くのはまず無理だ。

　微小魔石はどうやって、人の攻撃性の有無を感じ取っているのだろう？

　不思議だ。

　キラキラがずっと降っていた聖地の微小魔石も、人間の愛を感じ取れるのだろう。

　だからこそ、聖域の契約の伝承が生じたのだろうから。

　そういえば人工魔石の方はどうなのだろうか？

　１回きりなら、ナイフより人工魔石の方が嵩張らない。

　通常の魔石は元々宿る魔力の分だけ、付加した魔法・魔術を行使出来る。

　そして魔石によって、込めやすい魔法・魔術の種類が決まっていた。

　人工魔石に初級魔術を込めた時、攻撃魔術以外は込めやすい・込めにくいはなかった気がする。

　そういえばアーラカとこの点は話さなかったから、今度聞いてみよう。

　形は悪いが、人工魔石ならナイフ型より日々作り出している。

　それに何度も試したから、武器の形を取らせた微小魔石が融ける理由の裏付けを、１人で実験する事に対しての興奮も静まっている。

　ラァフも遊びに来ていないので少々心許ないが、たぶん今は近くに魔物も誰も居ないはず。

　今、人工魔石も試してしまおう。

　実験に使う、人工魔石。

　通常の魔石に宿っている魔力の差は、微小魔石の集め具合を少なくするか、多くするかをイメージしながらでいいな。

　出来上がったものに、物理防御の魔術を。

　よし、完成だ。

　実験を始める前までは、今日はようやく１人だ、実験だっ！　とやる気に溢れていた。

　それなのに早くも僕は奥へ進むのではなく、入口へ戻る方へと足を進める。

　実験に対しての感想を言ってくれたり、意見交換してくれたり、後は可愛い姿も見れず。

　誰も側に居ないという状況が、何だか寂しくなってしまったのだ。

　もう少し強い魔物が出るダンジョンで１人なら、それどころではなく必死だったと思う。

　決して１人で居る事が嫌になったわけではない。

　構われ過ぎると鬱陶しく感じ、そのくせ１人だと人恋しい。

　いつもの天の邪鬼が出てきただけだと、言い訳のように内心で付け加えた。

　結果、微小魔石の集め具合の多少に関わらず、人工魔石も１回きりだった。

　天の邪鬼な気分を抱えたまま、エノンに会いに行き、それからエノンを一緒に見守った仲間達に会いに行った。

　イルミネーション壁の宣伝役を頼む為だ。

　ほぼ色好い返事をもらえたので、ヒミノにも頼んでみた。

　大勢で宣伝すれば、ヒミノの主が誰なのかなんて誰も探らないはずだ。

　タッゾへのお帰りなさいのチュ～は、ちょっとだけ長くなった。

　が、程度というものがある。

　そうして結局、鬱陶しいと感じる僕に戻った。