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８・回想(7)

　両親に黙っている事に＜お小遣い制度＞の、お手伝いがある。

「平民と馴れ合ってはいけない」

「お小遣い稼ぎに出てはいけない」

　という両親からの言葉を、決して忘れたわけではない。

　僕は友達が困っていたから、その手伝いをしただけ。

　それが、たまたま、お小遣い制度の、仕事だったという形式をとる事にしただけだ。

　両親からの僕への関心の現れとして、僕に１番分かりやすかったのは、両親から毎月必ずある銀行への振り込みだった。

　だが両親の不興を買うと、振り込みが断ち切られるかも知れない。

　もしそうなった場合、僕は生きていく術がないと感じていた。

　形式はどうであれ、実際には両親からの言葉に背いている。

　内心の葛藤は激しかったが、僕にとって、制度のお手伝いという言い分は、お小遣い稼ぎする為の苦肉の策だったのだ。

　＜お小遣い制度＞はスエートのみならず、国内の街ごと、もしくは近隣の村々で連携して、行われている制度だ。

　例えば、買い出しや草むしり・水やり、種植え・害虫駆除・収穫、裁縫、小物作り、引っ越しや模様替え、片付け・清掃、ペットの散歩、売り出し期間中の売り子・内勤、家事・イベント手伝い等々。

　引き受けた仕事によって、大体の相場が決められていて、内容によってはお小遣い以上の賃金をもらえる。

　体が動かないけれど、近所に頼むには気が引ける。

　常時雇う事は出来ないが、少々の余裕はある。

　長期で雇う事の程ではないが、短期間・短時間の人手が欲しい。

　制度ついでに、話し相手が欲しいなんていう理由で、依頼する人もいるらしい。

　引き受け手は子供から大人までの、ちょっとした時間がある人。

　予め、こんな経験・技術がありますと、窓口に伝えておく事も可能だ。

　僕が初めてお小遣い制度を知ったのは、エノンからだ。

「リティ、一緒にやろっ」

　そう言って連れて行かれたのが、草むしりの現場。

　小１時間そのお宅の人とお喋りしながら、草むしりをするエノンをたまに眺めながら、僕も手を動かした。

　てっきりエノンが家の人に声を掛けられて、草むしりを頼まれたのだろうと思っていた。

「じゃあ、終わろっ」

「エノン、園はこっちだよ？」

「いいから。リティ、こっちこっちッ！」

　と着いた先が、スエートの街のお小遣い制度を統括する建物の受付だった。

「終わりましたッ！」

　にっこにこのエノンは慣れた様子で、窓口らしき人に声を掛けに行く。

「あら、エノン！　お疲れ様。受付用紙をお願いね」

「はいッ！」

「ありがとう。じゃあ、確認してね」

「大丈夫でしたッ！」

「またお願いねっ」

「はいッ！」

　元気良く返事をしたエノンは受付から戻るや否や、握りしめた手を僕に差し出して来る。

「リティ、受け取ってッ！」

　慌てて広げた僕の手に、何枚かの小銭が乗った。

「……エノン？」

「リティの分ッ！　今日の稼ぎ。半分ずつだよ～」

「僕は……お金はあるから、いいよ」

「だ～め。これはリティの」

　僕は返そうしたが、エノンは全く受け取ってくれない。

　完全に困惑する僕に対し、ちょっとだけ考えてから、ひらめいたッ！　という表情をエノンが浮かべる。

「じゃあッ、代わりにジュースをおごって！」

「それでいいの？」

「もちろん。こっちこっちッ！」

　受付前から喫茶コーナーに引っ張っていかれ、ジュースを飲みながら、エノンは制度の説明もしてくれた。

　その日から、エノンが見つけたお小遣い稼ぎに誘われ始め、一緒に過ごせる幸せを僕は味わった。

　スエートの園でも、寮生は買い物に慣れた子……といっても早くて６・７歳から、この制度を利用する事を奨励している。

　終わった後、楽しくおしゃべりしているうちに、エノンを通した仲間との関係も深まっていく気がした。

　１０歳までの園での生活費等は無償とはいえ、一定額だ。

　上を見たら限がないが、卒園生が置いて行った衣類や勉強道具・武具類を活用して、遣り繰りしている。

　そういう状況が寮生の目の前にあるから、お菓子が食べたい、おしゃれをしたいという理由は二の次。

　しかも将来の事まで考えなくてはいけない。

　１０歳を越えても園に残るか、それとも……？

　どうするにせよ、お金はないよりもあった方が良いに決まっている。

　子供に任せられる仕事にも限度というものがあるから、制度が寮生にとって、仕事体験になっているかどうかは疑わしい。

　ただ社会の様々な事柄に触れる、切っ掛けにはなっている。

　とりあえず制度を利用して、園外へ出るたび、確実に顔見知りが増えるのは、エノンにとって悪い事ばかりではないはずだ。

　性的倒錯者も増えるが、エノンのファンの方が何倍も増えるのだから。

　そうすれば外で、エノンが無理矢理に何かされそうになったら、止めに入ってくれるかも知れないし、エノンの側にいた僕達を覚えてもらっていれば、教えに来てくれる事だってあるだろう。

　もしかしたら制度の利用が、１番始めに両親からの言葉に背いた事かも知れない。