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７６・回想(67)

　本当に、毎日付いてきていたリュディーナが僕の側から居なくなった。

　僕を観察するリュディーナを観察する時間がポッカリと空く。

　何だか手持ち無沙汰で、意味もなく部屋の掃除を始めてしまった僕は、その最中に片付けていた糸巻きの存在を発見した。

　ちょうど時間にも空きがある。

　掃除で逆に少しだけ乱雑になった部屋を片付けて、明日から糸巻きを始めよう。

　だが、１人では無理なのは重々承知。

　そこで元々巻き込む気だったタッゾを捕まえる。

「タッゾ。明日の放課後に時間はあるか？」

　そう声を掛けたものの、そういえば数日待てば園に押し掛けて来る、ヒミノら１群の誰かに頼めば良いなと閃いた。

　しかし１度口から出してしまった言葉は戻らない。

　思い付くのが遅かった。

「リティさんの為なら、いくらでも空けます」

「わざわざ空けてくれなくても良いんだが……？」

「リティさんより大事な用などありません」

「だから用があるなら、そっちを優先させろ。ヒミノらに頼むだけだ」

　失敗した。

　実は用事があるのか、それとも本当にないのかも分からない。

「俺だったら、今すぐに出来ますから。今すぐ」

「あ～、分かった。明日から手伝え」

　良いアイデアだと思ったのだが、手伝いは自分がするとタッゾが引かない。

　もう言い合うのも面倒なので、糸巻き板の持ち手はタッゾに頼む事にした。

　ちょうどリュディーナが面会に来る前に取り掛かり、ずっと放ってあった糸巻き板。

　リュディーナへの対応に気を使いながらも、いつも心のどこかに残っていた。

　……嘘だ。

　糸巻き板の事は片付けた後、一時マルッと忘れていた。

　糸巻き板を隠し場所から引っ張り出して、やっと思い出したのだ。

　今日の糸巻きに備え、昨日は黙々と掃除を終わらせた。

　おかげで部屋はすっかり整理整頓済みだ。

　しかし、心の中の片付けは上手く出来なかった。

　人工魔石糸を紡ぐにあたり、心のモヤモヤをスッキリさせておきたい。

　人工魔石糸を紡ぎながら話していると、糸が途切れてしまいそうだから。

　糸を紡ぎ出す時は一心に行いたいのだ、僕は。

　なので、まずタッゾに聞きたい事を聞いてしまう事にする。

「ところで、タッゾ」

「何ですか、リティさん？」

「リュディーナと何度か２人で話す事があるみたいだが、どうだった？」

「どう、とは？」

　どうも僕が真実の愛についての話を、恥ずかしくて出来ないとリュディーナには思われた様だ。

　園に人が戻ってきたり、新しく増えたりした今でも「さようなら」にはならずに、リュディーナとの交流は続いている。

　しかもリュディーナは朝や放課後、タッゾと２人で僕を待っていてくれる事もあった。

　それは嬉しいのだが、その時に出会いから今までの事を、タッゾから聞き出しているらしい。

　なぜそれを知っているかというと、食堂などで会った時にリュディーナがタッゾの話した内容を語ってくれるからだ。

　タッゾの脚色話にリュディーナは騙されている。

　だがリュディーナの夢を守る為にも、迂闊に事実はこうだったとも言えず。

　どこの誰と誰の話だと笑い出すわけにもいかず、うつむいて黙り込むしかない僕の口は引き攣る一方だ。

　今は別の件を訊ねたかったので仕方なく、その事は置いておく。

「リュディーナは可愛いだろ？」

「はぁ？」

　当然返って来るものと思っていた同意はなかった。

　もっと具体的に突っ込んでみる。

「小さいうちから仕込んで、自分好みに育てようとか思わなかったか？」

「そんなの思いませんって」

「何でだ？」

「あの～、リティさん。俺、ヒミノトにリティさんを追っ掛けて行った時、しっかりプロポーズもしましたよねっ」

　僕からの問い掛けに、タッゾは若干むっとした様子を見せた。

　だが本当に分からなかった僕は、タッゾにしつこく聞いてみた。

　何せ、リュディーナと僕は髪の色が一緒だ。

　小さい頃の自分がどんな顔をしていたかなんて覚えていないが、半分は血が繋がっている。

　扱いづらいだろう僕と違って、性格も素直だ。

「ちらっとも思わなかったのか？」

「チラッとも、これっぽっちも！　ですっっ」

「むぅ～」

　納得がいかず、唸った。

「……ところで、リティさん。それって嫉妬ですか？」

　そんなわけないですよね～と続きそうな表情で、タッゾから質問返しが来た。

「嫉妬かどうかは分からないが……でも、それを聞いて安心したような？　ますます分からなくなったような？」

「掘り下げない方がいい気もしますが、ちなみに、どう安心で、何が分からないんですか？」

「愉快な変態思考の持ち主じゃなくて安心した、かな？」

「分からないのは？」

「僕は我ながら面倒な女だと思うし、タッゾが何故に僕と結婚したいと思えるのかが分からない？」

　タッゾに対する僕の態度が良くないのに自覚はある。

　なのでタッゾが僕の内面を気に入った事など有り得ない。

　外見も可愛いリュディーナが駄目ならば、たぶん僕の外見も関係ない。

　内面でも外見でもないなら、後は何があるというのだろう？

　お前は趣味が悪いとか、恋愛運がないとか、人を見る目がないとか？

　何かが僕にあるというより、タッゾにそんな要因があると考えた方が納得出来た。