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７２・回想(63)

　予期せぬ形で知ってしまった。

　今までなら、知りたくなかった事を教えてくれた人外に、怒りの矛先を向けていた事だろう。

　だが今は僕よりも過激な、タッゾといるのだ。

「リティさん。屋敷ごと、ぶっ壊したくなりました？　だったら、お手伝いしますよ。任せて下さい、準備はばっちりです」

　どうやら、僕には天の邪鬼な気質もあるらしい。

　周りが大きく反応すると、逆に落ち着いてしまうのだ。

「……何を持って来てるんだ、タッゾ。例え僕が頷いても絶対にやるな」

「せっかくリティさんがその気になってくれたと思ったのに～、残念です」

「まあ、お前の気遣いには感謝する」

「マジか。リティさんに頬チューされた」

「聞こえてるぞ。それぐらいで何だ、今更」

　短くタッゾとの遣り取りを終わらせ、人外への問い掛けを再開する。

「この屋敷の維持管理費と園と僕への振り込みの他に、何か問題はなかったのだろうか？」

「私奴共がここに集うにあたりまして、代わりに人を雇い、引き継ぎを行っている間に少しあったと聞いてます」

「他の屋敷の人件費が増えたって事か」

「どの貴族家でも起きてきた事です」

　今回この人外から僕が主だと思われたせいで、我が家だけに起きているのではなく、どの家でもだって？

　始めて知った内幕に、僕は唖然とする。

「……聞いた事はないが？」

「いいえ、主様。家の創成期によく起こりました。主を失った人外は力を落とし、その姿を失いますから」

　貴族家の創成期、我が家の初代。

　本当に一体、何百年前になるのやら？

　それほど前から家に仕えているのだ、この人外は。

　僕などこの人外から見れば、赤子のごとく力ない存在に見えるだろう。

「なので現在の貴族家で、人外は内向きを取り仕切り、外向きの事は人を雇って行っています」

「何故だ？」

「はい。そうすれば人外が力を落とし、姿を消した時。内向きは多少ごたつきますが、家の外にそうそうごたつきは漏れません」

　なるほど。

　それでヒミノトの屋敷が出入り出来ないと、僕のところに全く漏れ聞こえてこなかったのか。

「内向きにしても、外との対応が出来る人材を育てるよう言われている為、それなりに対応出来る人材は確保済みです」

「そんな事まで汝らが？　なぜ育てたんだ？」

「初代様や、その血を濃く引く方々から指示を受けました。急激に力を落とし、姿を失くす人外が増えていた時です」

「何回も聞いてしまうが、なぜ僕を主と定める事にしたんだ？　僕も一応、両親の子供なんだが？」

　僕の外見の色を見れば、両親の遺伝子を継いだのは明らかである。

　とはいえ初代の血は相当薄まっているはずだ。

　この屋敷の人外も僕を主にしては、余計に早く姿を失くしてしまうだけな気がする。

「主様はただ御一方、主様だけです。それ以外など認められません」

「……」

　定めた・定まっているとか言われても、主と定まったその理由が僕にはさっぱり伝わって来ない。

「さっき僕がタッゾに締め付けられた時に思ったんだが、人に憑いた人外は憑き主の願いを叶えようとするものだろう？」

「はい。主様の喜びが私奴の喜びです」

「それなのに、汝は僕からタッゾを引き離そうとしなかった」

　僕からすると矛盾があるような気がするのだが、この人外にとっては違ったらしい。

「私奴は主様を我が主と定めた事で、この屋敷憑きの筆頭ともなりました。そうなったからには主様の血も守らねばなりません」

「憑き主の願いより、血の存続なのか」

「これまで主の子が次の主になっておりました。なので私奴、自然と血の存続に重きをおく様になっていた次第です」

　それなら惰性だろうが、これまで通りに父の選ぶであろう、魔力が強く魔術に優れた次期家長を主とした方が余程良いと思う。

　と、思うのだが。

　この屋敷の人外にとっての主は、どうしたって僕なのか……？

　う～ん？

　何だろうか、この覚えのある感じは？

　首を捻っていると、唐突にタッゾが席を立って急かしてくる。

「リティさんっ！　帰りましょう、すぐにっ！」

「……座れ、タッゾ」

　そうだ。

　押し付け憑き人外ならぬ、押し付け飼い犬。

　なぜ僕が良いのかさっぱり分からないが、くっ付いてこようとするのが、ここにも居たな。

　振り払っても振り払っても、くっ付いてこようとするところが一緒じゃないか。

　それにタッゾが僕に飼われたがった理由も、相変わらず理解出来ないままなところも同じである。

　はぁ～。

　もうタッゾと人外が僕に絡んでくる理由は、僕には分からないままで良いや。

　現状は変わらないのだから、悩むだけでなく適応せねば、僕がしんどいだけだ。

　どうせ断ろうが、分からないまま飼い主・憑き主され続けていくのだから。

　そんな僕の心情を読んだのだろう、タッゾが不満たらたらに問い掛けてくる。

「飼う気ですか、それも？」

「お前という見本がここに居るんだ、仕方ない。それ以外にどうしろと？」

「リティさんには俺がいるのにっ。……あ～。ちょっと考えます」

「分かった」

　考え出したタッゾを再び放置して、人外との話に戻る事にした。