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６９・回想(60)

　入る前に外から見れた通り、エントランスまでのアプローチには、ちゃんと青々とした葉や鮮やかな夏の花が風に揺れ、匂いも感じる。

　時間も空気の流れも外と同じで、特に違和感もない。

　小さな昆虫も見られるし、手を入れているのが人外だとしても、造り物ではなく生きている庭だ。

　よしっ。

　い、行くぞっ！

　勢いよくとは行かなかったが門を開け、１歩１歩僕はヒミノトの屋敷の敷地を進んだ。

　僕の後にはタッゾも付いてくる。

「え～、デートは～？」

　そうぶつぶつ言ってくるのが、緊張しながら歩いている僕の気に障った。

　なので、聞いてみた。

「タッゾ、お前にとってデートとは何だ？」

　もともと僕はデートには、好きあった２人がふわふわ楽しく何かをするというイメージしかない。

　だけど疑問でもあったのだ。

　何かをするって、何をするんだ？

　デートの話を聞いているかぎりでは、人や場所によって千差万別。

　これがデートだ！

　そういう決められた形式美が感じられない為、僕にふわふわ甘いイメージしか残らないのだ。

「リティさんと２人きりで」

「今も２人だな」

「一緒の時間を過ごして」

「うん。過ごしてるな」

「合流してからお出掛け」

「ちょうど合流してから歩いてるぞ」

「ワクワクするとかドキドキな感動を共にして」

「先が分からないハラハラを、今お前も感じてないか？」

「一緒に楽しむ」

「あ～、楽しくはないな。すまん」

　タッゾのデートの原則を聞いてみれば、現状もデートじゃないかと最初は思った。

　だが、一緒に楽しむ？

　これまでのタッゾとの時間を僕は思い返す。

　……ああ、あるな。

　ふわふわ甘くはなかったが、タッゾと２人でいて楽しいと感じた事が。

「タッゾ、僕は今までお前とデートしていた事があるか？」

「ありますよ。俺にとってはデートでした」

「それはすまん。気づかなかった」

「俺もすみません。今もデートなのに空気を悪くして」

「はぁ？」

　結局、どうなんだ？

「せっかくリティさんを独占出来てるのに、何してんだ俺は」

「……分からない。どこがデートなんだ？」

　するとタッゾが提案してくる。

「じゃあリティさん、分かりやすくデートの雰囲気を出して良いですか？」

「かまわないぞ」

「じゃあ片手を貸してください」

「ん」

　片手を上げると、タッゾは指を絡めて握ってきた。

「テンション上がりましたっ！」

「それは良かった」

　タッゾのグチがなくなるなら、僕にとって問題ない。

　さらに玄関へ歩き続ける。

　そういえば、入れないのはどこからだ？

　アプローチを玄関に向かって歩きながら、リュディーナから聞いていなかった事に気がついた。

「タッゾ。お前、リュディーナからこの屋敷の話は聞いてきたか？」

「リティさんがここに来ている事だけ聞いています」

「……」

　全く役に立たない。

「下調べという言葉はお前にはないのか？」

「そのままそっくり返します、リティさん」

「「……」」

　ちょっとの間立ち止まり、僕とタッゾは睨み合った。

　だが睨み合っても現状が変わるわけがない。

「……行くか」

「……ですね」

　早くも楽しくなくなり掛けるが、何とか持ち直した。

　一見・庭園デート風を続けながら、正面玄関までの道のりを歩く。

　正面玄関がはっきり見えてきた、と思ったら突然、その扉が自動で静かに開いた。

　屋敷の中に入れという事だろう、怖い。

　しかし、進む。

　園とは違い、エントランスホールは磨きたての様にピカピカだ。

　入園する前まで住んでいたはずなのだが、非常に場違い感を覚え、これ以上入る事に抵抗が沸いた。

　そこへ声を掛けられた。

「お帰りなさいませ、主様。そちらの方は？」

　予想通り、スエートまでの送り役をしてくれた人外だった。